今天的万航渡路历史上是租界工部局修筑的7条军路之一，清同治三年，即1864年修筑，当时叫极司非而路。1943年改名梵皇渡路。1964年改名万航渡路。这条路的1575号就是当年影响颇大的圣约翰大学，今天是华东政法学院校址，地属长宁区。华东政法学院上海人简称“华政”，东南隔万航渡路是中山公园。校园、公园绿树成荫，绿草如茵，青年学子徜徉其间，充满了生气。

　　今天，中国各地办了不少的“贵族学校”。而在中国最早的贵族学校还是外国人办的。作为贵族化的髙等学校，圣约翰大学在国内应该是最早的了。上海开埠后，传教士随着传播宗教把西方的文化、教育也带进了上海。1865年美国圣公会在上海办了培雅书院和度恩书院。到了光绪五年、1879年，美国籍主教施约瑟把这两家书院合并了起来，在苏州河的南岸的梵皇渡码头建校园，按照美国大学的形制创办了圣约翰大学（一说1905年改名“圣约翰大学”）。开始时以中文为主，光绪七年、1881年起改为英文教学为主，同时重视自然科学教育。圣约翰大学是一所在美国华盛顿注册的大学，所以具有美国国内大学的地位，它的毕业生可以直接升入美国一些大学的研究生院。这所学校教学质量声名远播，特别是英文教学非常有名。学校出了许多人才，尤其是外交人才。如我国现代史上的著名外交家颜惠庆，早年就读于上海同文馆，后到美国读大学，回国后在圣约翰大学任英文教授，后曾任北洋政府的国务总理、外交部长。江苏吴江震泽人施肇基，光绪十三年、1887年进入圣约翰大学学习，后留美国，历任民国政府驻英、美的公使，1923年任外交部长，参与筹建联合国。人称“民国第一外交家”的嘉定人顾维钧，1900～1904年在圣约翰大学读书，毕业后去美国。24岁获美国哥伦比亚大学哲学博士，27岁任北洋政府驻美国公使，34岁任外交部长。1945年出席旧金山会议，参与起草联合国宪章，并代表中国政府在联合国宪章上签字。除了外交家以外，该校还出了民族资本家荣毅仁、刘鸿生，荣还曾任中华人民共和国副主席。该校还出了作家林语堂、建筑大师贝聿铭、会计师潘序伦、出版家邹韬奋、名医颜福庆、牛惠霖、牛惠生，宋氏家族的宋子文、宋子良等也都是圣约翰大学出来的。圣约翰大学还是上海现代体育运动的创始之地。上海最早的现代运动会就是在圣约翰礼堂前的广场上开的。1913年，在菲律宾马尼拉召开的首届远东运动会上，中国田径队获得的36分中，26分是圣约翰大学4个学生获得的。

　　对圣约翰大学贡献最大的是卜舫济。学校自创办，到光绪三十二年、1906年正式命名圣约翰大学，到1949年上海解放，共73年历史，而卜舫济掌握权力长达52年之久。光绪十二年、1886年卜到该校教英文。光绪三十二年、1906年任校长，他始终站在为美国、为教会服务的立场上，一方面阻碍学生参加五四运动和五卅运动，但另一方面客观上他为中西文化的交流做了许多的工作。他是中国通，写了《中国史纲》、《上海简史》、《上海方言教程》等著作。他对圣约翰大学的校舍建设花费了许多心血。光绪十八年、1892年他到美国四处奔走，为学校筹了许多款子。他还画了建筑图样，并叮嘱“务将中国之特质保存”。1936年学校占地已有300亩，先后建了13座教学楼、32座宿舍。1941年底太平洋战争爆发前后，他返回美国。抗战胜利后，他又回到无比眷恋的上海、回到倾注半生心血的圣约翰大学。1947年病逝，葬于静安公墓。

　　圣约翰大学在解放后按学科分别并入华师大、复旦、上海第二医科大学，原校址为华东政法学院使用。当年建的有特色的建筑大多保存。

　　这里讲的主要建筑是怀施堂、思颜堂等。清光绪二十年、1894年建造的怀施堂，由通和洋行设计，原为纪念学校创办人施约瑟命名，现在已改名韬奋楼。这是该校早期最大的教学楼。建筑面积4251平方米，两层砖木结构，平面为四合院，南向2层都有长廊连接，围以铸铁栏杆。外墙用红砖砌筑。歇山屋顶盖中国蝴蝶瓦，是中国近百年较早运用大屋顶的建筑实例。中央3层顶部建有重檐屋顶的钟楼，装有清光绪二年造的大自鸣钟一座。敲钟时，钟声四扬，远近相闻。怀施堂底层有教室、食堂、厨房，上层全部作为学生和单身教师的宿舍。

　　从华政大门进入，行走100来米就是怀施堂（今名韬奋楼），楼前路分两边，围以草木，路草之间是一石牌坊，数十载风雨，字已间有模糊。牌坊上有楹联数对，悟之仍大有教益。随文抄此：牌坊正面，“环绕平分三面水，树人已半百年功”（按：1865年美国圣公会创办培雅书院，作对联约为1915年改名圣约翰大学之年，至2005年又是90年，难怪牌坊被风雨侵蚀得厉害）；“淞水钟灵英才乐育，□山知命声教覃敷”（□字是“尸”与“工”上下结构，不识；淞水指吴淞江，即苏州河）牌坊背面，横额为“圣约翰大学”，横批“光与真理”，对联，引孔圣人言“学而不思则罔”、“思而不学则殆”。再联：“明体达用是为国华天挺之才资造就”，“新命旧邦广开学舍海通而后此权兴”；“合中西一炉五十载缔造经营蔚成学府”，“在东南为巨擘千万人涤磨淬厉同扬国光”。怀施堂外，其他名建筑如下：

　　清光绪二十二年，即1896年建造的格致楼（今科学馆，一说1899年竣工））是3层砖木结构，形式和怀施堂相似，底层是联系长廊，落地长窗，二至三层用弧拱窗。馆内有物理、化学试验室和课堂，神学及医学课堂也在这座楼内。

　　建成于清光绪三十年，即1904年的思颜堂（宿舍楼），是为纪念颜惠庆的父亲而命名的。建筑面积3737平方米，砖木结构。外观采用中西混合式，部分3层，部分2层，二层上面是大阳台。

　　建于清光绪三十四年，即1908年的思孟堂（宿舍楼），是为了纪念因营救他人而牺牲的孟嘉德牧师而命名，长方形平面3层砖木结构。屋顶四角作翘月形，蝴蝶瓦大屋顶。英商爱尔德公司设计，1909年竣工。

　　其后还陆续建造了不少房屋，这些房屋都是砖木结构，西式建筑加上中国宫殿式的大屋顶，其中：1916年添建的罗氏图书馆；1918年建造的体育馆；1923年建造的新科学楼；1924年建的西门堂，2层楼，建筑面积3985平方米；1927年建造的交谊室，该建筑是用校友们的捐款建成的，耗资达7.5万两银子，是全校建筑物中造价最昂贵的一座。

　　现华东政法学院内原圣约翰大学的建筑是上海市优秀历史建筑。