唐代，李氵从泾是吴淞江的支流，蜿蜒曲折十余里，北接吴淞江，南通肇嘉浜、蒲汇塘，水运便利，过往船舶和行人常在李氵从泾边停泊、易货，两岸渐渐兴起。天宝十年(751年)，吴郡太守赵居贞奏准划昆山南境、嘉兴东境、海盐北境置华亭县。华亭县立。

北宋开宝十年(970年)，惠禅和尚在华亭县高昌乡李氵从泾北岸兴建了一座禅寺(今法华镇路525号)，寺名法华二字取自“妙法莲华经”，含有佛经精妙，洁丽如莲之意，其额系王昭素请来。寺庙的建立，使香客纷至，庙会期间，四乡货物在此集散，促使人口向这一地区集聚，因法华寺远近闻名，始称华亭县高昌乡法华巷。崇宁元年(1102年)在李氵从泾南岸又出现了一座寺庙，由僧人觉印创建，南宋淳熙三年(1176年)，赐额"观音慈报禅院"(今新华路630号)。

北宋靖康元年(1126年)，金兵南犯，宋高宗南渡建都临安，北方居民大量迁移至江南，一些缙绅富室和农户定居两寺周围，李氵从泾周边的居民聚落渐渐形成，民宅、商肆以法华寺为中心，沿李氵从泾两侧展开，渐成集市。

元至元二十八年七月二十四日(1291年8月19日)，元朝政府批准松江知府仆散翰文奏议，划华亭县东北五乡置上海县，设县治于上海镇，法华巷属上海县高昌乡二十八保五图。李氵从泾距离县城十几里，与境域中的东上沃塘、西上沃塘、汇塘、西卢浦、丁浦、诸安浜、曹家浜、吴从泾、路云浜、庄家浜、陆家浜、牛家浜、白洋、新沟浜、菖蒲泾、长漏沟、包泾、吉家迎潮浜等20多条河流交织成网，来去方便，此处成为上海县城至西乡以及远去太湖流域各地的交通要道。元贞年间(1295～1296年)，由于松江府棉纺织手工业日趋发达，地理位置优越，土布交易兴旺，商家在此采购后销往全国，法华寺周围的市集日益兴盛，居民聚落逐步扩大。

明嘉靖年间(1522～1566年)，法华寺周边形成绵延3里的市镇，种德桥一带最繁荣，因法华寺闻名四方，集镇得名“法华”，李氵从泾也因而有了法华港、法华浜之称。

法华镇商肆民宅沿李氵从泾构筑，形成一条东西长约三里的街道(今淮海西路至凯旋路)，以法华禅寺为中心，分为东镇和西镇。法华寺于元至大三年(1310年)前后，建大雄宝殿，大书法家赵孟頫题写匾额。在明洪武六年(1373年)和宣德十年(1435年)经过两次修葺，被列为“四方禅林”(也称“十方丛林”)。

观音寺元末毁于兵灾，明洪武十五年(1382年)僧性重偕徒绍一重建，改名观音禅寺。先建法堂，续建东西廊庑、法轮殿、宝藏殿等。洪武二十七年，县尹张守约捐俸造大佛殿。洪武三十年，再建天王殿、山门；建文二年(1400年)，知县尹杜镒捐资建香积厨，其后又修建钟楼等。永乐二年(1404年)尹如恢作《观音禅寺记》，叙其始末。万历四十二年(1614年)，僧万缘建无梁殿(又名转藏殿)，前有一片树林，后有占地数亩的土冈“万工山”(意为上万人工堆砌而成)，未成去世，旋废。崇祯九年(1636年)僧月林重建法堂和天王殿，殿壁有董其昌写《妙法莲华经》石刻及乔一琦写《金刚经》石刻，并立罗汉18尊。

隆庆年间(1567～1572年)，建韦天庙，又名韦庆庵、炎帝庙，俗称三官堂(今法华镇路803～815号)。万历二十一年(1593年)，建翠竹庵(今法华镇路65号)。明清期间，法华镇内相继建立寺庙20余座，寺庙吸引四方香客游人，冠盖往来，商贾纷至沓来，四乡大宗货物在此集散，集市繁荣，人口骤增。

入清以后，上海地区的社会经济持续发展，康熙二十四年(1685年)，海关移驻上海，上海县成为东南重镇和大港。乾隆九年(1744年)，吴淞巡检司由吴淞江北咸水渡移驻法华镇，专司捕盗，负责治安。乾嘉年间(1736~1820年)，法华商市繁荣，清嘉庆《上海县志》将法华列为邑西首镇。

法华镇乡，“田多高壤，宜植木棉”。农家普遍纺纱织布，农暇之时，家家户户机声轧轧，一片繁忙景象，“女子最勤者，寅起亥息，有日成二三匹者”。可见，劳动强度是很大的，技术是高度熟练的。上海县的棉布，“以百里所产常供数省之用”，法华镇也不例外，所产棉布，“尤商捆载”。

法华镇四乡农家在同治、光绪年间，大兴蚕桑，“法华以南，徐家汇至龙华一带，已蔚然成林”，由于镇上丝厂林立，农家“养蚕绝不缫丝，而鲜茧出售，动以数万计”。

法华镇中街巷纵横交错，房屋错落有致，形成街中有巷，巷中有院的建筑群。据历史记载，街巷名称有：同仁里、诚和里、永延天庆栅、曹家栅、侯家街、钱家街、紫金街、孙家街、崇明沙、瓦屑墩、北园、西沃湾、南池沿、叶家宅、王家宅等。李氵从泾上桥梁众多：东镇有众安桥、(在翠竹庵前)、大木桥、思木桥、蒋家木桥(也称东糟坊桥)、混堂桥、新木桥、车桥、祠堂桥等；西镇有香花桥(在法华寺前)、东王家木桥、香店木桥、钱家木桥、王家木桥、吴家木桥、种得桥(也称庙桥，在韦天庙前)。

法华镇宅第众多，始建于元、明，大多为清乾隆、嘉庆以后兴建，较知名的有：王家厅(今法华镇路789号),建于清初，高墙夹峙，气势不凡，厅堂宽广，门窗刻有《三国演义》文臣武将，栩栩如生。棣鄂堂(今法华镇路713号)，建于清初，乾隆时为大理寺李丙曜奉养父母宅第，5间3进，宅院周围厚墙高3丈。宅院内藏有一张花梨木龙床，雕龙数条，极为精巧，相传为清康熙南巡松江时所用，为李氏购得，藏于是堂。嘉荫堂(今法华镇路361号)在嘉庆时系太常寺博士李钟元居宅，厅侧有船厅(即旱船)“醉墨舫”，系李妻吟诗作画之室。舫中有“六角花墙”，两面镂空，人物花卉具有立体感，惟妙惟肖。天花板上彩绘瓜果，鲜艳夺目，色彩纷呈。镇中其它著名的第宅先后还有长春圃、陆家旗竿(易安楼)、梅坡、望梅处、露凝深处、静深书屋、遍远斋、研露斋、双芝仙馆、承恩堂等。

镇中名园有东园、南园、西园、北园。南园在法华禅寺南，西园在观音禅寺东北。北园位于西镇偏北(今延安西路1448弄)，初为州判王璞别业，前后栽古桂数十株，大俱合抱，八月花放，香溢四方，故园又称“丛桂园”。尔后，园归贡生李应增所有，将其扩大，并易名为“遂初园”，园内有“丛桂堂”、“坐花醉月”、“听松山房”、“石虹池馆”、“调鹤榭”、“水木清华之阁”、“吟巢”、“饯春别墅”等胜迹。另有“式训楼”藏书万卷和许多古鼎尊彝、宋元墨宝。东园又名从溪园，位于东镇，系贡生李炎扩建。园内水亭、花榭、曲廊相间，花木繁茂，其中以牡丹最著名，有“瑶池春晓”、“平分秋色”、“太真晚妆”、“燕雀回春”、“紫球”、“碧玉带”、“绿蝴蝶”等数十个品种。

法华镇其他宅园内也栽植牡丹，如本镇香花草堂拥有法华镇最名贵的一株牡丹，名“清河白花”，如雪似云，清纯凝寒，艳冠群芳。“法华牡丹甲四郡”，牡丹成为法华一绝，“富贵原推第一花，中州隹种更堪夸。每逢谷雨春和候，只听人人说法华”。法华镇享誉江南，有“小洛阳”美称。

清顺治五年(1648年)，法华禅寺重修，顺治七年，里人夏若时捐家产建满月阁，因以香楠木为原料，故又名香楠楼。乾隆十一年(1746年)，寺院基地有50亩9分。乾隆三十六年，寺僧募修大雄宝殿。乾隆五十五年，募修满月阁，建东讲堂。咸丰十年(1860年)，太平军以满月阁为火药局，当年农历七月初二日发生火灾，满月阁化为焦土，大雄宝殿亦坍废。同治七年(1868年)募修弥陀殿，同治十三年重建满月阁及东厢厅。寺前曾有高达3丈的木质灯竿每逢庙会香期，竿上高悬塔灯数十盏，红黄绿色，随风吹动，灯火摇曳，附近居民扶老携幼，咸来观赏，极一时之盛。观音寺于康熙十七年((1638年)僧迪涵偕徒操雪重修大殿、文昌阁。乾隆十五年，寺毁。乾隆五十年，里人陆南锷和僧遇安募建大殿、法堂和东西廊庑。道光元年，僧慧、澄照又建僧舍。

明清期间，法华镇屡遭倭寇骚扰。清乾隆九年(1744年)，吴淞巡检司由吴淞江北咸水渡迁驻法华。管辖法华、静安寺、曹家渡、北新泾、虹桥及徐家汇一带。咸丰三年(1853年)小刀会首领刘丽川率部进攻法华镇，烧毁吴淞巡检司署。咸丰五年正月初一(1855年2月17日)，刘丽川被困上海县城，深夜率部分路突围。翌日晨，在小闸桥与追击的清兵及法华民团搏杀，终因寡不敌众，壮烈牺牲。部属数十人被俘，押至韦天庙(今法华镇路803～815号)后惨遭杀害。咸丰十年，清政府为镇压太平军，大办地方团练，法华镇又称法华(团练)局。同治七年九月(1868年10月)法华镇董陆进等创办法华义塾。光绪三十二年(1906年)各乡镇开办学堂，法华局改称法华学区。宣统二年(1910年)，城、镇、乡实行自治，丁口不满5万者谓之乡，法华乡有3653户，18452人，法华建置为乡，村落有左家宅、田渡(田大)、张家宅、侯家宅、陈家巷等。

此时，在法华镇北三里许的曹家渡，光绪十八年有商人购地建筑油库，继而西段开办缫丝厂,东段开办面粉厂，聚集者不下数千人，造房开店，百工居肆，形成闹市，东西长约二里的市街，厂商鳞次栉比，烟户万家。在法华镇东南二里许，道光二十七年，法国教士在此建造天主教堂，堂西即徐光启故居，其裔聚族而居。太平军上海之役，避难者蜂拥而至，建民房，开店肆，形成集市。光绪三十四年，巨商张士希购地造房百余幢，商人程氏、顾氏各建店铺数十家，市面大兴，徐家汇形成闹市。此外，法华镇北四里的静安寺、西北四里的周家桥也先后成市，杨家厍小市、土山湾小市也相继形成。

周边地区工厂的大量建成，人口不断聚集，集市不断繁荣，使得商业重心转移，而原在法华乡从事农业和手工业的男女农民纷纷外出打工，男的筑马路、做小工、推小车，女的则从事做花边、结发网、粘纸锭，专事耕织者日见其少。就这样法华乡镇丧失了原先的活力，逐渐陷于平淡、没落，无法与徐家汇市、静安寺市、曹家渡市相抗衡了。

因屡遭战火，河道淤塞，人口外流，市面萧条，法华乡渐趋衰落。清末李氵从泾由于两面来潮，易积泥沙，必须经常疏浚，但东南口被法租界当局填塞，西北口也被洋商填占，仅存一线通航，成为只能通水、不能通航的明渠。民国17年7月9日，法华乡划入上海特别市。民国18年和21年法华区市政委员处曾两次提出填没后修筑道路的设想，困经费未果，仅稍作疏浚了事。民国13年(1924年)，齐、卢军阀混战。浙沪联军400余士兵进驻法华寺，士兵骚扰百姓，鸡犬不宁。民国26年八一三事变后，日本侵略军侵占法华地区，烧杀掳掠，法华镇遭空前劫难。几次战争洗刷市镇,寺庙损毁，香火寥落、僧尼流散，居民四处逃避。李氵从泾淤塞更重，河道航运不便，与外界交流逐步减弱。从此，古镇逐渐衰弱。

建国后，法华地区属长宁区建设规划，人民政府对法华地区进行了改造。1958年，埋管填法华浜，拓宽法华镇路，辟筑定西路、香花桥路。1971年，建新华路立交地道。1984年，筑延安西路人行地道。1983年起，拆除新华路、法华镇路上的成片古老宅院和棚户简屋，新建高楼住宅，改善居民居住条件。1992年底，法华地区有上海第十钢铁厂、新中华刀剪厂、上海第三制药厂等数十家工厂，有上海银星皇冠假日酒店、上海影城、少年儿童出版社、汉语大词典编纂处等文化单位，有上海生物制品研究所、食品工业研究所、上海交通运输学校等科研机构和高校，有新华地段医院、香花商场等生活配套设施。