叶恭绰（1881～1968），字裕甫，号遐翁、遐庵，晚号矩园，广东番禺人。祖父兰台（南雪）为清末翰林，曾官户部郎中、军机章京。父亲中年早逝，在祖父膝下长大，自幼聪颖，少年时即有佳句名世。京师大学堂仕学馆毕业。清末历任邮传部路政司主事、员外郎、郎中等职。民国后，历任路政司司长、交通部次长、总长、交通部长，并兼理交通银行、交通大学。民国24年（1935年）“上海市博物馆临时董事会”成立，叶恭绰任董事长。民国25年初《中国古泉学会》成立，叶恭绰任副会长。建国后，任中国画院院长、中央人民政府文字改革委员会主任委员，中央文史研究馆副馆长。当选为全国政协常委。

叶恭绰性喜收藏古籍和文物。他花了大量财力，收藏稀世珍宝，如西周毛公鼎、晋王羲之《曹娥碑》、晋王献之《鸭头丸帖》、明唐寅《楝亭夜话图》等；收藏了大量乡镇专志、清人词集、清人传记、名僧翰墨、文物图录，如清人词集有5000余种，《全清词钞》有3196家。

叶恭绰为保护文物不遗余力。抗日战争爆发后，上海沦陷，他准备避难香港。临行前，秘密将珍藏的7箱文物寄存在公共租界英商美艺公司仓库，其中一箱就是毛公鼎。民国29年，他的姨太太潘氏为侵吞财产，大兴讼事，并向日本宪兵队透露了毛公鼎藏在上海的消息。叶恭绰闻讯，急电侄子叶公超去上海主持讼事，并谆谆嘱托：毛公鼎不得变卖，不得典押，决不能流出国土。毛公鼎终于没被日军掠去。后来此鼎为发国难财的商人所得，抗战胜利后交“上海敌伪物资管理委员会”处理。上海市政府聘叶恭绰为毛公鼎保管委员会委员，并从军统局领回拨交南京中央博物院保存。

叶恭绰还将大批珍贵古籍和文物捐献给图书馆、博物馆。民国32年将地理类藏书等906种3245册捐赠上海合众图书馆；珍藏的文物或捐赠，或出售，尽归北京、上海、广州、苏州、成都等有关文化机构收藏。如《鸭头丸帖》归上海博物馆，《楝亭夜话图》归吉林省博物馆。