原名陈绍禹，安徽六安人。1924年考入武昌商科大学预科班。1925年加入中国共产党。同年11月去莫斯科中山大学学习，后任中山大学学生会主席和中山大学校长米夫的秘书。

1929年3月回到上海，先后担任中共中央机关报《红旗》编辑以及中共中央宣传部秘书。1930年发表《两条路线——拥护国际路线，反对立三路线》（后改名为《为中共更加布尔什维克化而斗争》小册子，提出比李立三更为“左”倾的政治纲领。同年12月，任中共江南省委代理书记。1931年1月，在共产国际东方部部长米夫的支持下，在中共六届四中全会上，被选为中央政治局委员、常委，取得了中共中央的实际领导权。中共中央在他的把持下，一方面提拔那些支持“左”倾教条主义和宗派主义者到中央领导岗位，另一方面打击犯过“立三路线”错误的同志，并在“反右倾”的口号下错误地打击反对他“左”倾冒险主义错误的瞿秋白、林育南、李求实、何孟雄等党的重要干部，把这些同志说成为犯“调和路线”。

1931年11月去苏联，任中共驻共产国际代表团代表，后当选为共产国际执行委员会委员和书记处书记。遥控中共中央政治局，继续推行“左”倾冒险主义，给中共和中国革命事业造成极其严重的损失。在上海工人运动、抗日运动中推行冒险主义政策，不顾主客观条件，组织工人罢工斗争，“与警察肉搏与冲突”。一二八抗战爆发，上海工人举行反日大罢工，取得显著成绩。但是王明“左”倾机会主义在罢工中提出脱离群众的“保卫苏联”、“建立苏维埃”等极“左”口号。在学生运动、群众团体中推行关门主义政策，只要赤色群众，排斥中间群众，甚至把长期和党紧密合作的宋庆龄和抗日将领蔡廷锴都视为中间势力，是最危险的敌人。使上海党组织几乎百分之百遭到破坏。

1937年11月从苏联回国后，任中共中央长江局书记，推行右倾投降主义，主张把抗日战争的领导权让给国民党，否认共产党在抗战中的领导作用，否认抗日民族统一战线中的独立自主原则，主张“一切服从统一战线”、“一切经过统一战线”，反对放手发动和武装群众。1938年中共六届六中全会上，受到批判。1939年9月，中共中央决定撤销长江局后，任中共中央统战部部长、中央党刊委员会主席等职。1941年因病长期休息。1945年在中共七大上，由毛泽东提议，当选中央委员。

新中国成立后，任政务院法制委员会委员、政治法律委员会副主任。

1956年去苏联就医。同年在中共第八次全国代表大会上当选为中央委员。后长期留居苏联，并化名马马维奇、波波维奇等写了许多攻击中国共产党的文章。

［王明］