又名柯怪君，安徽歙县人。1920年入上海外国语学社学习，同年加入中国社会主义青年团。1922年1月，出席在莫斯科召开的远东各国共产党及民族革命团体第一次代表大会。同年夏加入中国共产党。

1922年夏，在设于上海的中国社会主义青年团中央机关工作，1923年被派到安庆，建立安庆、芜湖青年团的组织。1924年春到上海，在中共中央秘书处工作。同年冬赴苏联海参崴做华工工作。1927年8月任中共安徽省委书记。1928年秋任中共上海闸北区委书记。1929年秋，被派到鄂东南参与组织大冶兵暴取得胜利。1930年6月，任红八军政治部主任。1931年夏，在上海任中共中央秘书长。1933～1935年先后担任中共河北省委军委书记、组织部长。1935年5月任中共中央北方局组织部长。1937年到延安，历任中共中央党校副校长、中央统战部副部长等职。1945年秋，任晋察冀边区行政委员会财委副主任。1947年河北石家庄市解放后，任石家庄市市长至1949年4月。1949年5月，先后担任南京市副市长、市长，中共南京市委书记。1952年11月，任中共江苏省委第一书记。1954年10月，任中共上海市委第一书记。11月任中共中央上海局书记。1956年9月，在中共八大会议上当选为中央委员。1958年5月，在中共八大二次会议上当选为中央政治局委员。11月任上海市市长。1960年9月，任中共中央华东局第一书记。1965年1月，任国务院副总理。

1956年4月，毛泽东在《论十大关系》报告中提出“利用和发展沿海工业”的思想后，柯领导上海市委一班人结合上海具体情况，在同年7月中共上海市第一届代表大会上，制订了“充分利用，合理发展”上海工业的方针，改变“一五”期间（1953～1957）上海长期采取维持、紧缩的方针，扭转上海工业总产值的增长低于全国平均增长速度的局面。1958年，市委提出上海工业产品要向“高级、精密、尖端”方向发展。1963年，主持制订要把上海建设成为中国先进的工业和科学技术基地的方针。

［柯庆施］