江西余江人。1921年毕业于上海圣约翰大学。次年进中华职业教育社，主编《教育与职业》月刊，编译《职业教育丛书》，兼任英文秘书和教员。1926年接任《生活》周刊主编，明确提出“以民众福利为前提”，“目标在全社会”的办刊宗旨。《生活》周刊勇于抨击社会黑暗腐败现象。开辟“读者信箱”，吸引日益众多的读者。九一八和一二八事变后，《生活》周刊高举抗日大旗，呼吁全国人民正视中华民族面临的严重危机，以决死的精神共赴国难。在周刊上发起募捐，筹款援助、慰问抗日的马占山部队、东北义勇军和十九路军，并支持学生要求当局出兵的爱国请愿活动，斥责国民政府“奉送国地”、“腐化国政”，使《生活》周刊深得人心，销量创下了中国杂志发行的最高纪录。

1932年，和胡愈之等人创办生活书店，担任总经理，出版享誉文坛的四大期刊《文学》、《译文》、《太白》和《世界知识》，以及马克思、恩格斯的著作、青年自学丛书等。一些进步人士以生活书店为职业掩护，书店门市部成了和进步人士联系的场所。1932年底，参加宋庆龄等发起成立的中国民权保障同盟。次年，《生活》周刊遭国民政府查禁，被列入黑名单，不得不暂避国外，赴苏、美、德等不同社会制度的国家考察，认识到中华民族只有在中国共产党的领导下才能获得彻底解放。1935年，结束两年流亡生活回到上海，创办《大众生活》作抗日军民的喉舌。1936年在香港筹办《生活日报》、《生活日报星期增刊》，及时报道北平“一二·九”学生爱国运动的发生和进展等情况。

30年代中期，先后当选上海各界救国联合会、全国救国联合会执行委员，救国会运动影响和推动了全国的抗日救亡斗争。1936年7月和沈钧儒、陶行知、章乃器等响应中国共产党关于抗日民族统一战线的号召，发表《团结御侮的几个基本条件与最低要求》，主张停止内战，一致抗日。11月，和6名救国会领袖被国民政府逮捕，是为“七君子事件”，震惊全国。经宋庆龄等各界人士多方营救，于1937年获释。后在上海、武汉、重庆等地主编《抗战》三日刊、《全民抗战》等。1938年在武汉提出了入党请求。1941年皖南事变发生，国民党当局加紧对生活书店的迫害，被迫出走香港，撰文揭露国民党消极抗日，积极反共，残害百姓的种种事实。太平洋战争爆发后，到广东、苏北抗日根据地考察，后因病回上海治疗。病中仍坚持写作，发表了苏北见闻和有关抗战的文章，并再次提出入党要求。1944年7月病逝。9月，中共中央追认其为中共党员。

［邹韬奋］