原名林祚培，曾用名林育英等，湖北黄岗人。少年时参加织布劳动。五四运动后，参加恽代英等创办的利群书社，寻找救国途径。1922年，加入中国共产党。7月，发动汉阳钢铁厂罢工斗争。后又在长沙、安源等地从事工人运动。

1924年赴苏联学习。1925年8月回上海。9月，和汪寿华等组成中共上海总工会党团，并先后兼任沪东、杨树浦、小沙渡、曹家渡等工人聚居区党组织领导职务。12月，在上海率领群众参加“倒段反奉”（指皖系段祺瑞和奉系张作霖）的万人大会，遭军阀当局的镇压，身负重伤，仍坚持斗争，冲破敌人包围。

1927年1月，在汉口任国民政府军委会副官兼特务队长。大革命失败后，先后任中共鄂东特委成员，中共湖南省委常委，支持毛泽东领导发动的秋收起义。

1928年秋到上海，任中共沪西区委书记。1929年，参与领导反对英国兵惨杀工人张学良的斗争。在五卅运动四周年纪念时，指挥沪西群众示威游行，被捕入狱。经中共地方组织营救出狱后，出席在沪召开的第五次全国劳动大会。1930年5月，参与组建中共满洲临时省委，推动东北一些地区党组织活动的恢复。同年9月，参加中共六届三中全会，被选为中共中央候补委员。11月，在沈阳因叛徒告密被捕，在狱中受尽酷刑，始终不屈，发动难友坚持斗争。九一八事变后经党营救出狱，后到上海，任全总常委兼海员总工会党团书记。

1933年初到苏联，任中共驻共产国际代表团成员和全总驻赤色职工国际代表。1935年，出席共产国际第七次代表大会，会后受共产国际派遣，到达延安，使久已中断的共产国际和中共联络得以接通。

抗日战争全面爆发后，任中共中央军委委员，先后担任一二九师政训处主任、政委，并参与全国工人运动的领导工作。1938年11月，参加中共六届六中全会，被增补为中共中央委员。会后，任中共中央职工运动委员会书记。1940年1月，患脑溢血。1942年初在延安参加整风，提出彻底肃清王明路线流毒，恢复林育南等人名誉，为中共中央所采纳。

［张浩］