又名顾风鸣，江苏宝山人（今属上海市）。1924年加入中国共产党。1925年参加上海五卅爱国运动，参与领导烟厂工人罢工。8月，任中共上海区委委员。9月，任上海总工会第七（闸北）办事处主任。1926年去苏联学习政治保卫工作。同年冬回到上海，任中共中央政治保卫局局长，负责中共中央机关的安全保卫工作。1927年2月16日，在中共上海区委第一次全体委员会议上，任军事委员会主任；2月23日，在中共中央和上海区委联席会议上成立的军委特别委员会任委员；3月7日任上海总工会纠察部负责人，3月11日任上海总工会纠察队委员会书记。上海工人第三次武装起义胜利后，被选为上海特别市临时市民政府委员。

中共第五、六次全国代表大会上，当选为中央委员。1927年5月后，先后任中共中央军事委员会委员兼军事特务工作处长；中共中央特别委员会委员，并支持特科工作。8月，在中共八七会议上被选为中央临时政治局委员。1930年9月，在中共六届三中全会和1931年1月四中全会上都当选为中共中央政治局候补委员。1931年4月，顾负责护送张国焘等经武汉秘密赴鄂豫皖革命根据地。归途中在汉口新市场被叛徒认出。4月24日，被国民党武汉绥靖公署侦缉处逮捕，立即叛变，并主动要求向国民党特务机关出卖中共党组织和党员。在上海的中共中央机关和领导由于及时截获情报，急速转移未遭破坏，但是恽代英被告密而遇害。5月，中共中央决定永远开除他的党籍。不久，顾加入国民党特务组织，专事破坏中共组织、镇压革命和进步活动。1935年，因国民党特务内部矛盾，被国民党当局处决。