原名蒋光赤，安徽霍邱人。五四运动时在芜湖省立第五中学读书，担任五中学生会副会长，参与组织全市各校学生游行示威，抵制日货。1920年，在上海与陈独秀、陈望道相识，经介绍成为上海外国语学社的首批学员。同年冬加入上海社会主义青年团。1921年秋，赴苏联莫斯科东方劳动者共产主义大学学习，翌年7月转为中国共产党党员。学习期间，两次见到列宁。1924年1月，列宁病逝，他写下了《哭列宁》等诗和散文，赞颂列宁。并在《新青年》发表《列宁年谱》，是全国较早全面宣传列宁的著作。

1924年夏回国，任教于上海大学社会学系，并开始倡导革命文学。先后在《新青年》季刊和《民国日报》上发表《无产阶级革命与文化》、《现代中国社会与革命文学》等，以马克思主义原理论述文学的阶级性和无产阶级文学产生的可能性和必然性。1925年冬，写了一首歌颂五卅时期烈士的悼歌《在黑夜里——致刘华同志之灵》，歌颂工人运动的领导人刘华是伟大战士，愤怒控诉反动派杀害他的暴行。1925年、1927年，发表革命文学的新诗，歌颂十月社会主义革命的《新梦》和愤怒谴责帝国主义、封建主义，热烈赞颂革命人民的《哀中国》等。1925年出版描述贫苦农民少年经过曲折的道路参加革命的《少年飘泊者》等中长篇小说，尤其是1927年春完成的反映上海工人第三次武装起义为主题的纪实小说《短裤党》和1930年11月发表的描述贫苦农民在中共领导下开展斗争的《咆哮了的土地》，在中国现代文学史上有着重要的地位。

1928年，参与创办革命文学团体太阳社，任《太阳月刊》主编。由于他的作品大都展现现实社会重大群众斗争，屡遭国民党当局查禁，本人也被政府通缉。1929年8月，因患肺结核赴日本休养。在东京，组织了太阳社东京支部，还同日本左翼作家藏原惟人等探讨马克思主义文艺理论和革命文学问题。同年11月回沪后，协助田汉开展进步戏剧活动。1930年，当选中国左翼作家联盟候补委员，负责主编左联机关刊物《拓荒者》。

在“左”倾错误统治时期，他对要左联成员参与飞行集会等冒险主义行为十分不满，认为革命文学作品将青年们的情绪鼓动起来，引导他们向革命路上走，很有意义。但当时“左”倾错误负责人认为文艺创作不算工作，到南京路上暴动才算工作。他经考虑后提出退党，1930年10月被开除出党，但他依然坚持不懈地为党的革命事业而奋斗，抱病从事革命文学的创作。

1957年2月，安徽省民政部门追认蒋光慈为革命烈士。

［蒋光慈］