又名仲发，湖北汉川人。中国共产党成立之初，参加党领导的武汉地区的工人运动。1922年加入中国共产党，任中共武汉区委执行委员。1926年夏秋，任中共湖北区执行委员会委员。1927年在中国共产党第五次全国代表大会上当选为中央委员。同年，在中共八七会议上，当选为中共临时中央政治局委员。

1927年大革命失败后，随中共中央由武汉迁至上海。同年10月，率领中国工农代表团和学生代表团访问苏联，并担任中国共产党驻共产国际代表。1928年2月，在共产国际执行委员会第九次扩大会议上，被选为共产国际执委和主席团成员。6月，出席中共第六次全国代表大会，当选为中央委员。在六届一中全会上当选为中共中央政治局主席、中共中央政治局常务委员会主席。但实际上他并未起到党的主要领导人的作用。

1928年底回国，来到上海。1930年间，作为党的主要负责人，附和李立三推行“左”倾冒险主义错误。1931年6月22日，在上海被国民党当局逮捕，随即叛变。24日被国民党当局枪杀于上海龙华。