原名赵平福，浙江宁海人。“左联五烈士”之一。1918年入浙江省立第一师范学校读书，加入新文学团体“晨光社”，开始从事新文化运动。1924年春在浙江慈溪县城普迪小学任教。1925年到北京大学旁听。1926年春，因生活难以维持离京南下。同年秋，到镇海县镇海中学任教。1927年，回家乡宁海中学任教。1928年初，在宁海县中共地下组织和进步力量支持下，任宁海县教育局局长。

1928年6月，来到上海，结识仰慕已久的鲁迅。在鲁迅的赞助与支持下，发起成立朝花社，创办《朝花周刊》。1929年1月，接编《语丝》的编校任务。不久，与鲁迅合编《近代木刻选集（1）（2）》、《蕗谷虹儿画选》、《比亚兹莱画选》，共同翻译的作品合集《奇剑及其它》、《在沙漠上》等也相继出版。11月，创作小说的代表作《二月》，由上海春潮书局出版，同时积极参加中国左翼作家联盟（左联）的筹备工作。

1930年参与由鲁迅主编后成为左联机关刊物的《萌芽月刊》编辑工作，并创作小说《为奴隶的母亲》，控诉封建社会“典妻”制度的野蛮及封建道德的虚伪。

同年春天，先后参加中国自由运动大同盟及左联，并任左联常务委员。1930年5月，加入中国共产党。不久，以左联代表身份，出席在上海召开的全国苏维埃区域代表大会。会后，以自己切身的感受，撰写充满革命激情与献身精神的长篇通讯——《一个伟大的形象》。9月发表在《世界文化》第一期上。

1931年1月17日，由于叛徒告密，在上海汉口路东方旅社被捕。2月7日被国民党当局杀害于上海龙华。

［柔石］