松江府始建于元世祖至元十四年（1277年），初名华亭府（由华亭县升格为府），一年后改名为松江府，领华亭一县。此后，随着经济发展和人口增长，先后析置上海、青浦、娄、奉贤、金山、南汇等县和川沙厅。此7县1厅均归松江府管辖，其辖境约相当于今上海市吴淞江以南地区。民国成立后废府，川沙厅改县，娄县归并华亭，旋改名松江县。民国及解放初期，均曾设地区专员公署于松江县城。

本地区位于长江三角洲冲积平原的东端，土地肥沃，物产富饶，向称鱼米之乡。唐宋以来，已成为全国闻名的水稻生产地区。滨海盛产食盐，高地广植棉花。元代以后松江府曾发展成为全国棉纺织业中心，有“衣被天下”之誉。经济力量的雄厚在全国处于举足轻重的地位。清嘉庆《松江府志》说：“府治负海枕江，襟湖带浦，西南错壤嘉禾，西北毗连苏太，财赋以数十万计，户口以百万计，风土清美，民物繁庶，海疆一大都会也。”

松江人民创造了巨大的物质财富，受到了历代统治阶级的残酷剥削。明清以来松江府重赋，曾超过北直隶一省，号称：松江田赋甲于天下。再加天灾人祸不断，致使人民生活悲惨，生产力发展迟缓。

本地区历代人文荟萃，英才辈出。酝酿于元末、形成于晚明的“松江画派”，其艺术实践和绘画理论，是我国民族文化宝库中一颗光彩夺目的明珠。

鸦片战争以后，上海开埠。本地区的政治、经济、文化中心，逐步从松江府城转移到新崛起的上海市。