明代和清代，本县曾有棉布出口至英，日本等国。清末民初，有稻米出口至日本；泗泾、新桥一带农民开始从事台布、手袋花、围布、绣花枕套等钩绣生产，成品交售给上海国利、利通、济龙等洋行，再运销国外。

解放后，至70年代初，本县涉外经济发展缓慢，主要为上海有关外贸进出口专业公司加工手工艺品，提供农副土畜产品，出口交货值极微。1978年起，国家实行改革开放政策，本县积极发展对外贸易，引进外资项目，局面大为改观。1987年，全县对外贸易量突破3亿元，比1978年的2745万元增加10倍。全县工农业总产值中，出口产值占15.42％。出口产品结构也发生很大变化，工业产品的出口值已占全部出口值的86.74％。至1987年，全县从日本、泰国、美国和香港地区共引进外资项目9个，其中中外合资项目5个、补偿贸易项目3个、来料加工项目1个，共吸收外资678万美元。引进项目均属生产性项目，设备适用、先进，产品外销，有较好的经济效益。中泰合资的上海大江有限公司，为现代化的大型农牧企业，实行饲料生产、良种繁育、肉鸡饲养、宰杀加工、内外销售连贯作业。从1986年8月上市肉鸡以来，至1987年底，累计出口肉鸡853万只，创汇1000余万美元。肉鸡出口占上海冻鸡出口量的90％。