本县自然条件优越，农业发达，历来是全国重要的产米区。种植业是本县农业的主体，以生产水稻为主，兼种麦、棉、油菜等作物。农民素有精耕细作的习惯。全国农业劳动模范陈永康所培育的水稻良种“老来青”和他创造的水稻高产栽培技术，对我国的水稻增产作出了重要的贡献，并在国际上享有声誉。

解放前，封建、半封建土地制度严重束缚农村生产力的发展，农业生产条件差，抗灾能力低。生产方法、生产工具等沿袭旧法，缺乏革新。粮食亩产长期徘徊在150公斤上下，棉花籽棉亩产在20公斤左右，油菜籽亩产约30公斤。

解放后，经过土地改革和农业的社会主义改造，尽管在农业合作化、公社化方面曾出现失误和挫折，但依靠农村集体经济力量和国家的支持，开展农田基本建设，改进耕作制度，发展农业机械，增加肥料投入，以及栽培方法、选育良种、植物保护等新技术不断推广，普及应用，使农业生产有了很大发展。50年代起，以治水改土为中心，发展稻麦两熟，推广陈永康水稻高产栽培经验。1959年，粮食亩产达320.5公斤，比1949年增加159公斤。60年代起，主要依靠更换作物品种，粮棉油产量增长迅速。1969年，粮食亩产565.5公斤，皮棉亩产71.5公斤，油菜籽亩产l08.5公斤，分别比1959年增加245公斤、40.5公斤和52.5公斤。70年代起，依靠扩大三熟制栽培面积，大幅度提高复种指数，农作物产量又有提高。1979年，粮、棉、油亩产分别是843.5公斤、71公斤和144.5公斤，与1969年相比，粮食增加278公斤，皮棉持平，油菜籽增加36公斤。80年代起，完善和发展以家庭联产承包为主要形式的责任制，依靠科学技术，粮食亩产稳定在750公斤上下，1984年达849公斤，创历史最高纪录。本县粮棉单位面积产量在全国列入先进行列，向国家提供商品粮和农业总产值在上海郊县中均处领先地位。

解放前，本县耕地面积因辖区变更等原因时有出入。民国11年（1922年）政府公布为96.97万亩，民国22年为92.88万亩，民国34年为97.20万亩。解放后，1950年为90.09万亩，农业人口人均占有耕地2.88亩。1965年末减为83.02万亩，1966年调整行政区划后又减为61.10万亩。以后由于各项基本建设不断占用耕地，1985年本县耕地总面积减为56.99万亩，农业人口人均占有耕地1.74亩。

50年代初，本县农村经济单一。“大跃进”期间，人民公社盲目大办工业。60年代初，经济调整，社办工业几乎全部下马。70年代起，逐步出现社队工业。中共十一届三中全会后，社队工业发展迅速，第三产业逐步兴起，农村经济结构和农村劳动力结构都发生明显变化。1972年全县务工农民占总劳力的3％，其余农民均从事农副业。1985年务工农民占总劳力的38.48％，从事第三产业的农民占13.06％，从事农副业的农民占44.61％。

1950年农业产值为工农业总产值的71.44％，1985年仅占18.59％。本县已由农业县发展为农工商各业综合发展的县。1985年全县乡、村、队三级集体固定资产原值达39084万元，人均1193元。农民三级收益实际分配额27355万元，人均718元，比1978年增长163％，农民生活得到初步改善。