唐置华亭县，至宋初全县人口已有11万余。此后社会经济继续发展，生齿日繁；加以外来移民，人口逐渐增加。虽因元代分置上海县，明代分置青浦县，清代分置奉贤、金山两县，本县境域逐渐缩小，又因战乱、灾荒、重赋等迫使许多人民逃亡，但在清嘉庆年间，华亭、娄县两县人口仍达56万余。民国时期，由于战乱频仍等因，使人口减少，民国36年（1947年）全县人口为373898人。解放后人口增长较快，虽在1966年和金山县调整辖区，疆域再度缩小，但人口至1985年仍达48万以上。同时，人口平均寿命显著延长，文化素质显著提高。

50年代对人口控制不够重视，本县1954年人口自然增长率高达42.32‰。1963年开始推广计划生育，自然增长率从25.21‰下降至1979年的11.06‰；又从1980年的6.87‰下降至1985年的1.65‰。