1905（清光绪三十一年）上海县始行警政。1911年，上海光复之初设立司法机构。1928年（民国17年）市、县分治后，设县公安局，刑民事诉讼等司法事宜仍由上海地方法院处理。解放初，建立县公安局，人民法院和人民检察院，并以肃清武装匪特、镇压反革命为重点开展公安司法工作，巩固新生的人民政权，维护人民利益。社会治安因此逐年好转，1956、1957年抢劫、凶杀等重大刑案显著减少。1959～1961年国家经济困难时期，刑案增多，流窜、团伙作案尤为严重。经打击并随着全国经济形势好转，外来流动人员减少，1962年起社会治安又趋稳定，1965年仅发生刑案85起，是解放后最少的一年。“文化大革命”时期社会秩序混乱，行凶杀人、拦路抢劫、强奸妇女等恶性案件大为增多，流氓团伙、青少年犯罪人数急剧增加。70年代后期、80年代初期，“文化大革命”结束后一度下降的发案又逐年上升，1981年达千余起，是解放后发生刑案最多的一年。经从重从快打击严重刑事犯罪活动和加强综合治理，1982年起又逐年减少，1984年仅299起。历年刑案中，盗窃案最多，约占刑案总数80％；重大刑案破案率约90％。