清末，群众体育大多处于自发状态，活动项目仅限于民族传统形式，如举石担、跳绳、踢毯子、划龙船、摇快船等。民国时期，群众体育活动逐渐增加不少现代项目。20年代，青年及商界自发组织篮球队，学校学生也组织乒乓球队、足球队等进行友谊比赛。解放后，群众体育活动更为活跃，除篮球、乒乓球、足球外，棋类、武术、游泳等活动范围不断扩大，有组织的竞赛活动自80年代起逐年增加，气功、太极拳等近年在中老年中盛行。