解放前，商业主要行业有粮食、衣庄、绸布、京货、南北货、茶食、咸鲜货、国药、花行、槽坊、银楼等10余种，其中米业最发达。米行多数分布于朱家角、城厢、练塘、金泽等地，白鹤、重固、观音堂、赵屯桥、西岑、商榻等地的米行也有一定规模。稻米上市季节，仅朱家角镇的恒益丰、合丰恒、正馀公等大米行，日收糙米就有万石，加工优质粳米，运销苏、浙、沪市场，青角薄稻誉满江南。衣庄有城厢之源康、同源、乾大、天福。绸缎业以朱家角之永泰源、高义源为著。京广百货店，全境不下20家。南北货，城厢有协丰、和泰，朱家角有恒泰祥等，年营业额各在万元上下。药店，城厢有广德、广仁、天益等，朱家角有童天和、张广德，练塘有颐寿，重固镇有天元。木行有朱家角的裕隆、怡茂等，年营业额均在万元以上。槽坊及酱园共18家，有祥发、涵大隆、义成泰、恒隆如等店号。抗战前，城厢和朱家角镇的商界按行业组织同业公会，抗战胜利后重新改组。据民国36年(1947年)3月调查，城厢镇有同业公会35个，乡、镇同业公会53个。

解放后，随着工农业生产的发展和社会经济结构的变化，以及商业内部分类管理和行业分工，全县市场逐步形成百货、食品、农业生产资料、农副产品、饮食服务、粮食、物资等七大行业。百货业系由京广货、绸布、服装、五金等商店组成，其主管公司为百货、五金交电和医药3个公司。1985年底，全县百货业共有68家商店，288个个体摊贩，经营商品共1.7万余种。食品业系由南北货、地果、咸鲜货、茶食、酒酱等业组成，主管公司有烟糖、食品、蔬菜果品和水产4个公司。全县食品业有烟糖商店770家，肉食品店32家，地果蔬菜门市部45个。农业生产资料业主营商品有化肥、农药、农药械、竹木、农机配件，后又增加了砂石料、水泥制品、钢窗等，主管公司为农业生产资料公司。全县有商店和门市部55个，从业人员451人。土产杂品业由日用杂品供应和农副产品收购两部组成，主管公司为农副产品公司，各乡镇均有门市部或专柜经营。饮食服务业由饭店、点心店、茶馆、书场、旅馆、理发店、照相馆、浴室、洗染店等组成，由饮食服务公司主管。1985年有商店153家，集体和个体兴办的摊店677个。粮油业由县粮食局主管，各乡镇有粮管所，负责全县粮油购销和加工。物资供应业为县物资局领导，下设建材、化轻、金属、机电、木材、农机、贸易(集体)7个公司。