该业历史上有方作、圆作、椿作、造船、锯木等类，传统使用的生产工具，主要有锯、凿、刨等，劳动强度甚大。主要产品有家具、农具、木船、棺材等。该业开设店铺亦有100多年历史，清道光二十七年(1847年)，朱家角镇开设了陈恒丰方作店，生产棺材。随之县内各集镇开设了木业店铺。清末，专事木业生产的有30多户、从业者70多人。至民国26年(1937年)已发展到400户，从业者1300多人。至1949年，木船产量由抗战前的300多只下降到40多只，木业生产户亦减到243户，从业者526人。 

解放后，该业逐步发展，1955年，木业个体户有261户，从业者774人，1956年该业人员均加入了合作社(组)。1957年，县属企业中有木业社8个，职工517人，固定资产3.6万元，生产木制农具41.7万件，家具3.1万件，木船253只，产值67.2万元，利润2.7万元。此外，还有铁木竹混合社8个。1958年企业下放给公社管辖。1962年县属企业又组成7个木业社和10个铁木竹混合社，年产木制品约4万件，木船22只，产值59.31万元，利润8.21万元。以后，生产规模不断扩大，至1985年，有26家专业工厂，职工1469人，产值830.8万元。