本县纺织业源远流长。元代元贞间，乌泥泾黄道婆教制捍弹纺织具，促进了本县纺织业。至清嘉庆间，民间织布皆用布机，以金泽徐家布机为佳。产品有木棉布、乐斑布、绫布等。光绪三十一年(1905年)，县署罪犯习艺所购置新式织具，织造各种布匹、毛巾等。嗣后，朱家角镇亦开办大轮洋袜厂，年制纱袜2000余打。至民国14年(1925年)该业有265户，从业466人。随着科技的发展，机械纺织、针织品逐步取代民间自织土布、手工针织品。至1949年专业者仅剩28人，年产值6300元。

解放后，随着国家大工业的发展，本县纺织、针织业开始淘汰。据1955年统计，全县针织业仅有6户。民间作为一项家庭副业一直延续到60年代。以后该业又在社队企业中兴起，特别是1977年后，发展迅速，生产规模扩大，以棉纺、针织、丝绢品为主。产品有坯布、纯棉纱、服装用布、纱带、被单、毛巾、丝织品、编结品、羊毛衫、围巾、运动衫、裤等，其中羊毛衫、棒针衫以出口为主。至1985年，该业全县有工厂61家，职工11182名，固定资产1743，5万元(不合村办企业)，产值10294.1万元，占全县工业总产值的10.79%。利润601.3万元(不含村办企业)。