本县是水网地区，西部有淀山湖、泖河、莲湖、大葑漾等湖泊和河流；东部和南部河道密布，河流纵横，有大盈港、吴淞江和淀浦河的支流百余条。据水产部门1982年调查，全县有河沟、湖泊、池塘、外荡等可养鱼水面17万余亩。大部分水面，水产资源丰富，自然条件优越。据厦门水产学院学生1976年的调查，全县有浮游植物53属，水生植物13种，浮游动物41属，底栖动物20种。鱼种多达59种，有青、草、鳊、鲤、鲢、鲫、银鱼、鳗鲡、黄膳、泥鳅等，甲壳类有河虾、白米虾、中华绒螯蟹等，爬行类有甲鱼(鳖)，贝类有螺蛳、黄蚬、黑蚬、三角帆蚌、褶纹冠蚌、背角无齿蚌等。鱼类区与长江中下游其他水域基本相同。

旧时，渔民用落后的生产工具野生捕捞，全县水面没有得到充分利用。解放后，水产部门根据地形、地貌和鱼类习性、食性，引导渔民因水制宜，发展养殖生产，并逐步形成三个渔业区域。