本县的渔业生产，从崧泽古文化遗址出土的“网坠”判断，已有五六千年的历史，只是当时渔猎兼作，不分专业。随着社会分工的发展，在江河湖泊及滩涂沿岸，渔业开始兴盛起来，并渐趋专业化。据《江南传教史》记载，“从清康熙年间，江南就有渔民教徒……”。由此可测，在二三百年前，本县渔业已成专业。

长久以来，渔业生产以渔民为主体，亦有少数农民兼营。本县渔民多数土生土长，也有一定数量的客籍。据1950年调查，全县专业渔家1930户、7550人，其中昆山、太仓、嘉善、东台、兴化、泰州、建湖、盐城、如东、滕县籍927户、3780人，占渔民总数的48％左右。

解放前，全县1000多户渔家，历来都是一叶孤舟，以船为家，飘泊江河，以野生捕捞为主，单家独户生产，日出捕捞，日暮宿船，依靠自产自销维持生计。他们长期用传统旧式网具，浊水布网，清水叉鱼，鱼簖、蟹场等基地，大多为渔霸占有。捕捞生产者要向渔霸缴“河港费”，上市鱼货被盘剥，渔民收入甚微，生活十分贫困。

解放初期，由于生产资料不足，经济基础薄弱，渔民生活困苦。为发展生产，走共同富裕道路，1953年春在城厢地区创办本县第一个渔民生产互助组，即沈永生互助组。以后在全县陆续推广，至1954年秋，全县组织了40多个互助组，入组渔家500余户。并从临时互助组发展为常年互助组。1956年，全县建立葑蒲、盈港、淀湖、大淀、泖塔5个渔民乡，在盈港乡扒蚬队以沈永生互助组为基础，试办全县第一个渔业生产合作社。在农业合作化运动推动下，下半年就发展为23个渔业生产合作社，入社渔家1592余户，占渔家总数的83％。渔业合作社实行网具归集体所有、按劳分配、定额计酬和小段包工到组的办法，并实行奖惩制度。1957年曾推行包产到户、超产分成的办法。

1958年10月，全县23个渔业生产合作社和73户单干渔家，按他们原有的生产基地和流通集散地，分别建立渔业人民公社和16个水产大队。渔业公社定名解放人民公社；水产大队分别由所在地的农村人民公社管辖。渔业公社实行政社合一、社队两级核算、自负盈亏的经济管理制度；社员实行评工记分、以产计酬、每月预支、年终分配的办法。

1970年开始渔业改革，县设渔业改革领导小组及其办公室，有水产大队的农村人民公社也相应建立渔业改革小组。在渔业改革中，对水面分布与渔民布局存在严重不合理(青东地区渔民占全县70％，水面只占全县30％，而青西地区水面占全县70％，渔民仅有30％)的状况，根据“以渔为主，多种经营，统筹兼顾，就地改造”的政策，作了统筹安排，适当调整。同时，对长期飘泊水上，以船为家的渔民，进一步发展陆上定居，并给予经济和建筑材料的资助，使之建立生产基地和相应的生活基地。随着生产、生活基地建立，渔、工、副三业同时并举，集体经济日益壮大，渔民收入不断提高。

1982年开始，发展精塘养鱼，渔民专业养殖与农业养殖并举。是年，公社、大队、生产队三级养鱼1.10万亩，比1977年渔民专业养鱼4064亩增长1.7倍。1985年，全县精塘养鱼发展为29880亩，比1982年又增长1.7倍。其中：渔业专业养鱼11447亩，产量5200吨；农民养鱼18433亩，产量5974吨。渔业生产普遍实行多种形式的联产承包责任制。有的集体经营、承包到劳(户)，实行生产计划、鱼种放养、筹集资金饲料、起捕销售的四个统一，饲养管理和经济结算落实到劳(户)；有的集体经营、承包到组，通过组为单位进行饲养管理和经济结算；也有的双层经营，鱼塘由集体经营，产值包干到户。这三种生产责任制，由于因地制宜，权、责、利密切结合，调动了养殖生产者的积极性。