本县河道纵横交错，西部湖荡群集，水产资源丰富，是发展渔业生产的良好基地。全县各类水面共有21.89万亩，占境内水陆总面积的21.6％，可养鱼水面有17余万亩，其中淀山湖水面近10万亩(包括昆山县部分)，是上海市郊发展淡水鱼生产的重要基地。旧时，渔民生产单家独户，以野生捕捞为主。解放后，渔民组织起来，因水制宜，由以捕为主，逐步转为养捕并举。“文化大革命”期间，由于受“左”的思想影响，渔民生产积极性受到压抑，产量低下，收入不高。进入80年代，在改革、搞活政策的鼓舞下，渔业生产迅速发展。在充分利用湖泊、河沟、池塘养捕的同时，农民挖塘开池，发展内塘（注：用耕地或废地垦挖而成称内塘。）养鱼。至1985年，全县内塘和外荡养鱼有千余处，养殖单位和专业户近300个，面积达13.6多万亩，其中内塘养殖29880亩，河沟养殖31124亩，江、河、湖泊养殖75756亩。年产各类淡水鱼13250吨，占上海郊区淡水鱼总产量的26.5％，收购和调市量均占市郊总量的40％左右，是郊县商品鱼最多的一个县。

随着生产的发展，渔民的收益日益增多。解放初，渔民自产自销，收入低微，至1959年人均分配150元，1974年为199元，1977年增为273元。党的十一届三中全会后，渔业生产贯彻“以鱼为主，多种经营”的方针，实行多种形式的生产责任制，渔民的渔、副、工三业大发展。1985年全县专业场队(不含农村养殖场)总收入为3325.6万元，人均分配936元，比1979年增长1.7倍。农民富，渔民更富，并且先富了起来。