历史上，本县农民大部分耕种租田，每年付了租额，所存无几，加上苛捐杂税，重利盘剥，生活艰苦，难以温饱。人均口粮仅100—150公斤，住的是茅草小屋，穿的是土布衣服。少数农民甚至被迫流落异乡，乞讨为生。白鹤乡的联合村称之为“穷六图”(六图是旧时联合村的土地坐落地域)，赵家村被叫唤“要饭村”。西岑乡荷花池村有半数以上农户借高利贷度日，有的被逼得出门做长工、当佣人。解放后，经过土地改革，农民分得土地，生活有依靠。少数农户遇上天灾人祸，生活仍较困难，政府及时组织社会救济，发放贷款，生产自救。农业合作化后，生产逐步发展，1957年农民人均收入71元。口粮223.5公斤。人民公社时期从1959年的人均96.8元，到1966年的143.5元，每年增长6%。“文化大革命”期间，长期徘徊在150元左右，年平均增长不足1％。党的十一届三中全会后，贯彻落实党对农村的各项政策，生产发展较快，农民从事第二、第三产业者日益增多。据1985年全县农家收支调查资料分析：平均每人年净收入855.7元。全县生产性人均纯收入千元以上的农户有1.8万多户，占总农户的15.6％。随着农民收入迅速增加，农民生活消费水平显著提高。1985年农民家庭人均用于生活消费支出732元，比1980年增长1倍。1985年底，全县农民储蓄存款余额共4151万余元，人均存款112元，人均持有现金85元。农民人均住房面积为22.6平方米。有6万多人饮用自来水，占全县总人口的15％。