本县是一个古老的农业区，历代以种植稻麦为主，油莱、棉花次之。解放前，县境内51％的耕地为占总户数4%的地主所有；而占总户数53％的贫农、雇农仅有耕地总数的7％。农业生产发展缓慢，耕作技术墨守陈规，常年产量徘徊不前。据统计，1949年全县粮食亩产181.5公斤，总产1亿公斤；油菜亩产21.5公斤，总产354万公斤；皮棉亩产7公斤，总产21万公斤。生产水平低下，农民人均收入在40元上下，生活贫苦，不得温饱。

解放后，经过土地改革，农业合作化，农民走组织起来的道路；兴修水利，发展农业机械，革新生产技术，农业生产逐步上升。1956年，开始宣传并贯彻《全国农业发展纲要(40条)》，1965年全县粮食亩产首次超过了“纲要”规定400公斤的要求，总产突破2亿公斤，棉花亩产接近50公斤。1969年亩产半吨粮食，1971年油菜亩产126公斤，都创了历史纪录。党的十一届三中全会后，农村开展经济体制改革，逐步调整产业结构，实行各种形式的生产责任制，打破吃“大锅饭”的局面，农业生产年年上升。1979年粮食平均亩产786.5公斤，总产3.14亿公斤。农民人均分配261元。1985年农业总产值达到2.8亿元，比1978年增长58.8％，人均分配788元。农民按规定留出口粮、种子、饲料外，每年为国家提供商品粮1亿公斤左右，并提供大量水产品、猪、禽、蛋以及各种蔬菜等副食品。

30多年来，依靠国家大力支持，农业生产条件不断得到改善。农田水利基本建设平均每亩耗资212元。98％的耕地实现了电力灌溉，农业稳产高产有了可靠基础。农业产业结构调整后，粮食种植面积已从50年代初占总耕地的92.5％减少到64％。而棉花、蔬菜等经济作物的种植面积从6.5％增加到30％以上，加上农业经济内部结构的调整，使牧、副、渔业和乡村工业相应发展，促进了农业由传统的自给性生产逐步向商品化生产转化。