本县地势低洼。唐至明清，历代对县境北缘的吴淞江及其支流虽曾多次进行疏治，但只解决排水于一时。民国时期，水利失修，洪涝灾害不断，农业生产水平低下。据统计，1949年全县粮食常年亩产仅181.5公斤。在中国共产党和人民政府领导下，从50年代起，开展了以改造低洼田为重点的治水工作。先是兴修圩堤，疏浚河道。1956年开始搞电灌试点，以后逐年发展电力灌溉，取代风车、牛车、人力车的三车灌溉。与此同时，在低洼地区并港建闸，进行综合治理，70年代开始了大控制工程建设。党的十一届三中全会以后，水利工作以管理为重点，水利建设逐步以小型配套为主，发挥现有工程潜力，提高经济效益。

从1949到1985年的36年中，全县用于水利建设的投资13853.1万元，其中国家投资6541万元，占47%。全县先后整治了淀浦河等骨干河道29条(段)，完成土方1746万立方米。疏浚支河845条(段)，总长785.2公里。修筑顶高4.5—5米、堤宽3—4米的防洪大堤88.46公里。兴建护坡工程228.4公里，圩堤806.2公里。建成圩区136只，圩区内控制耕地37.4万亩。拥有6米以上水闸10座，4至5米水闸463座。机电排灌设施2881台(46942.8马力)，新建电灌站786座，装机容量12561千瓦，可灌溉农田51万亩；排涝站273座，装机容量15867.5千瓦；喷灌机械87台(1052千瓦)，喷灌面积6500余亩。新建干支渠道共长1764公里，其中地下渠道287.6公里。埋设空心砖、塑料地下暗沟管4000余亩。还结合兴修水利，建造人行桥1049座，机耕路桥794座，公路桥28座。

水利建设事业的蓬勃开展，对提高农业抗灾能力，提高航道等级，促进农村机械化、电气化创造了有利条件，还培训了一支近千人的水利专业队伍。水利建设对消灭钉螺、防治血吸虫病，建设农民新村，改善农村住房条件等方面，也都有一定作用。