李凤苞，字海客，号丹崖，城桥镇人。李少年聪慧，长大后通晓天文历算、地理、兵法，旁及音韵、金石、风角、壬遁、医药、卜筮、诗文、篆隶、绘画等。清同治初年，部檄绘制《江苏舆图》，李遍历四境，丈田数，测海程，定经纬，明界线，仅半年即用准望法精确绘成《崇明图》上送。巡抚丁日昌甚器重，荐于总督、大学士曾国藩。曾奇其才，令李查勘江浙外海各岛沙线，筹设海防。李又至上海，与熟悉地理诸人绘制地球全图，翻译西文书籍，襄办吴淞炮台工程局务。李通外语，重视学习西方先进科技，掌握机械、化工等制造技术。后，李随丁日昌去天津，见直隶总督李鸿章。他侃侃陈言：“旅顺系京师东面要地，宜早为之备。”深为李鸿章器重。1877年(清光绪三年)，李凤苞率福州船政局的留学生前往英、法两国学习航海技术。1878年(清光绪四年)，任驻德国公使。其间潜心学习战舰、枪炮、水雷、鱼雷的制造和使用方法，以及水陆作战攻守战术。朝廷命李凤苞建造战舰两艘。他亲绘图样，和伏尔铿厂工人精心研制，改变旧式装置，使舰炮能升降旋转周环射击。新舰定名为“致远”、“定远”。舰之坚利，为北洋水师其他各舰所不及。1881年(清光绪七年)。李凤苞兼任奥地利、意大利、荷兰3国公使。1884年(清光绪十年)，又兼任法国公使。李凤苞久驻国外，熟悉洋务，朝廷正欲重用，却遭一些朝臣妒忌。他们以李在德国造舰报销不实一事为把柄，竭力排挤。李遂被贬直隶，替李鸿章帮办军务，监管水师学堂。妒忌者犹不罢休，终被免职返乡。此后，李闭门写作，准备从事译述，向国内介绍欧洲文化艺术，李鸿章想起用他，多次招他进京未果。李凤苞旋即病逝。李生前著作、译作甚丰，有《广韵考正》，《历代四裔编年表》、《陆操新义》、《海战新义》、《自怡轩算书》和《文藻斋诗文集》等。