前身是农村生产大队卫生员。1955年，本县农村设保健员，1965年改称卫生员。卫生员负责本村防病治病、计划生育工作，是半农半医的不脱产医生。初时平均每大队不到1名，1960年平均每大队2.1名。1965年，分期分批培训卫生员768名。1968年卫生员脱产务医，改称赤脚医生。1969年，全县有赤脚医生751名。1975年起，部分赤脚医生入县赤脚医生大学学习。1978年，26名赤脚医生考取中央电视大学医学专业。1981年经过考试，给1234名赤脚医生颁发合格证书。1984年，全县有赤脚医生1148名。
