木帆船是本县传统水上运输工具，有较长的历史，其中尤以沙船著称。早在1276年(元至元十三年)崇明人朱清与嘉定人张瑄开辟崇明至直沽(今天津)海运航线，用沙船载货。清乾隆《崇明县志》载，“沙船出自崇明沙而得名”。
沙船为我国木帆船中的四大船型之一，船身扁浅、宽大，底平，首尾俱方，全船重心低，上层建筑少，受风面积小，航行平稳，恃沙不畏浅滩。船用多桅多帆，风帆高大，利于提高航速，可补因方首航行阻力较大之不足。两舷置有披水板(俗称挠头)，以克服因底平吃水浅而致逆风航行时横漂之弊。沙船适应性强，用途广，可作渔捞船，宜用于货运，长时期内一直是本县重要的水上货运工具，解放前夕尚存264艘。
沙船（模型）
50年代，水上运输工具仍以木帆船为主，载货吨位一般在20吨左右。60年代始用木质机动船，以柴油机作动力，载货吨位40吨至100吨。70年代，水上运输工具更新换代，载货吨位60吨至220吨的钢质机动船陆续投入营运。同时，木帆船经过技术改造，实现了机械化。县内内河货运则广泛使用维修简易，成本低廉的小吨位水泥船。
