本县机械工业兴起于1934年。是年，业主龚乔木购置一部旧式木车床，在堡镇万安街南开设龚元兴工艺社，专营弹花车车轴维修业务，兼为大通纱厂加工制作生产用筒管。1940年后，工艺社逐步改作金工，承接面车、柴油机地轴等机械部件、零件的修理，间或从事少量坩埚冶铸和铜婆司的翻砂制作。

1936年，张可言、黄振范在桥镇南京会馆合办合兴铁工厂。初时以修理轧米机械为主，进而制造砻谷车。本县沦陷后，该厂逐渐成为本县及启东、海门县一带的机械、翻砂加工业务中心，承接地轴、柴油车等机械修理及汽缸、弹簧铃、铜婆司、柴油车零部件等翻砂冶铸；尤以翻砂冶铸业闻名远近，一时有翻砂厂之称。1945年初，该厂可制造弯轴、整台柴油车(立、卧式均有)和直径约2米的齿轮盘和米车，并能冶铸活塞、汽缸套等翻砂件。1946年改名为合兴公记机器厂。解放前夕，该厂金工设备有4尺脚踏车床1台，6尺、8尺皮带车床各1台，老式镗床1台；动力设备有5匹柴油机1台，3千瓦发电机1台；冶铸设备有鼓风机1台，炉子1只，砂箱100余只。技术工种有车、钳、木模、翻砂造型4种，技术工人有10余名。该厂除金工生产外，还能冶铸汽缸套、活塞、轧米机零部件等。

60年代后，本县机械工业发展较快。1966年，为实现农机“大修不出公社，中修不出大队”，社队都兴办农机修造厂(组)，形成了县、社、队三级农机网。70年代起，本县机械工业逐步发展成为拥有金属加工、机械制造、通用设备制造、通用零部件制造、工业专用设备制造、农林牧渔业机械制造、建筑机械制造、医疗器械制造、日用机械制造及机械设备修理等多门类的重要工业行业。1984年，该行业共有企业123个，其中县属企业15个、乡村企业108个，职工共13858名，年末固定资产原值共3931万元。主要产品产量、产值为低压阀门1240.4吨，高中压阀门503.1吨，电动工具4816台，海、淡水泵1万只，标准紧固件8297.2万件，起重设备667.6吨，医疗器械47.41万元，缝纫机、自行车零件共784万元，拖拉机配件161.4万元，汽车配件31.51万元，机动脱粒机、饲料粉碎机、碾米机共2287台，环保设备75台，农机具配件1.4万件，农机具修理5.71万件，总产值为7621.4万元，利税总额1593.3万元。