本县宋代出现制盐业，明代兴起沙船制造业。其间，外地罗姓夫妇迁崇，在今南双港罗家埭一带编制竹器，并传授技艺，形成著名的罗家埭竹器。时，县内有十分之六七的土地种植棉花，家庭纺织手工业较盛。清乾隆时，家庭纺织相当普遍，被列为瀛洲八景之一的纺织图——“玉宇机声”以及咸丰年间的竹枝词：“秋来吉贝远连云，茅屋家家纺织勤”，对此均有生动反映。所产土布质量优良，有大布、小布之分，年产量约5万匹。清光绪年间，铁匠沈培基制作的崇明铁鎝具有落泥爽、挖泥深、使用轻便等特点，成为本县特产。木业则以家具雕花(俗称刻花板)工艺精致而著称。木制独轮小车为县内主要交通工具。木匠铺多集中在桥镇川心街。1900年(清光绪二十六年)，开设砖窑10座，月产砖2至5万块、瓦2至3万片。1911年(清宣统三年)，手工业主要有民间纺织业，铁业，木业，窑业，芦、竹制品等行业。30年代发展缝纫加工、针棉织、制鞋及修理等行业。本县手工业生产分农兼手工业和作坊手工业两种，流动性和季节性均较强。解放前，手工业店铺、作坊大多设置于集镇，而以城桥镇、堡镇镇、庙镇、新河镇、浜镇、向化镇和陈家镇为最多。生产经营布局大多为前店后工场，产品自产自销或代客加工。据1954年全县手工业普查资料，农兼手工业有32个行业，11202户，从业人员15224名；作坊手工业有58个行业，1860户，从业人员4189名。

1952年，在党的过渡时期的总路线指引下，手工业者开始组织起来，走合作化道路。同年8月，第一个有16人参加的铁业生产小组在庙镇成立。1953年，全县各大集镇相继成立手工业生产合作小组。1954年底，已有16个手工业生产合作社(组)，其中铁业生产合作社6个、铁木伞生产合作社2个、铁木业、缝纫小组5个、窑业生产合作社1个、缝纫生产合作社2个。1955年2月成立县手工业生产合作社联合社筹备会。1956年，全县有8105人参加手工业社会主义改造，占手工业者总数的61.9％。同年，建立手工业生产合作社44个，从业人员3047人。1957年2月，成立县手工业生产合作社联合社。年末，共有手工业生产合作社(组)58个，其中手工业生产社52个、手工业供销生产合作社4个，手工业生产合作小组2个。1958年改为合作工厂或下放至乡镇。1980年起，全县有个体手工业22户。1984年发展为1057户，共有资金706万元。