土地改革后，建立在生产资料私有制基础上的个体经济是分散的、落后的，有很大的局限性。在土地改革中获得土地而缺少生产资金和劳动工具的贫苦农民，有不少人为生活所迫，只得出卖土地和房屋。1952至1955年上半年，全县有21347户出售土地15547亩，房屋1749间，农民把小农经济比喻为“三月桃花满树红，风吹雨打一场空”，又比作“狗尾巴的露水，一摆就光”。为防止两极分化，帮助贫苦农民发展生产，党和政府引导农民逐步走合作化道路。

1951年秋，在港西乡中心村试点，通过宣传发动，有6户农民自愿组织成立了全县第一个互助组，即秦志刚互助组。11月，新河区进化乡二村宋洪章按照自愿互利的原则，发起组织有8户贫农、5户中农参加的互助组。互助组规定农忙时先熟先收，按劳评产，男女都可伴工，同工同酬，根据劳动力强弱、技术好差和劳动效率高低自报互评。1952年全组16亩小麦共收3600斤，亩产235斤，比上年增产87斤；玉米44亩共收18150斤，亩产412.5斤；棉花32.5亩，共收籽棉6400斤。一些原来的缺粮户变成了余粮户。

由于典型示范取得成功，加上广泛宣传发动，在1952年春开展的万组千村爱国丰产竞赛运动中，全县互助组发展到650个，入组农户3250户，占总农户的2.6%。7月至12月，县委先后举办7期互助合作骨干训练班，总结经验，提高互助合作骨干的政治觉悟和业务水平，以巩固和发展互助组。年底，全县互助组达5084个，其中常年互助组1370个，季节性互助组3714个，入组农户32959户，占总农户的26.85％，经营耕地213393亩，占总耕地面积的27％。1955年7月，全县有互助组5902个，入组农户57256户，入组耕地333965亩，占总耕地面积的42％。

1952年秋种结束时，新河区宋洪章互助组发展成为本县第一个半社会主义性质的初级农业生产合作社，制订社章，选举宋洪章为社长。入社农户12户、41人，入社耕地87亩。社章规定土地评产入股；对劳动大包小评，按日评工记分；对收益分配土劳兼顾，以劳为主，计划部份45％按土地分红，55％按劳力分红，超产部分30％按土地分红，65％按劳力分红，5％作公积金集体提留。1953年，该社粮、棉双丰收，元麦亩产273斤，比1952年增长17.5％；玉米亩产367斤，增长15.1％；棉花亩产籽棉228斤，增长12％。年底，宋洪章被评为江苏省劳动模范。

1953年，全县农业合作化运动以办初级农业生产合作社为重点，根据“常年准备、分批发展”的精神，层层试点，稳步前进。年底，除三星区外，各区都试办了初级社，全县共有18个初级杜，入社农户649户。1955年7月，全县计有491个初级社，入社农户19314户，占总农户的15%，入社耕地113979亩。

1955年8月，在批判了“小脚女人”以后，合作化的步子大大加快。10月起，有61000个农户入社。11月中旬，全县有初级社1823个，入社农户81947户，占总农户的63.86%，入社耕地475736亩，占总耕地面积的60％。1956年2月初，宋洪章合作社改土劳分红为按劳分红，成为本县第一个社会主义性质的高级农业生产合作社。接着，初级社大批转为高级农业生产合作社。不到10天，全县共建立301个高级社，入社农户128892户，占总农户的97.6％，入社耕地722859亩，占总耕地面积的91.6％。

本县农业合作化运动，前期坚持“积极领导、稳步前进”的方针。1955年8月以后，则出现要求过急，工作过粗的做法，在组织农民入社时，有些干部采用强迫命令的方法；成立高级社时，对单干农民参加高级社时所带青苗和生产资料，未能及时妥善处理，领导力量和财会人员不能适应合作社迅猛发展的需要，存在生产无计划，财务制度不健全，账目混乱，勤俭办社、民主办社不够等问题；加上自然灾害的影响，1956年全县有25％的社员收入减少，一些群众对合作社产生怀疑动摇情绪，要求退社。进化二村在扩社中有近50％的农户思想不太成熟，一些土地和生产资料多的中农收入比单干时有所减少，一些规定作价入社的耕牛、水车等生产资料没有全部付款兑现，1958年秋到1957年春，有21户要求退社。1957年春耕生产中，全县退社的有5646户。

1957年2月下旬，全县开展以实行“三包一奖”（即包产、包本、包工、超产节本奖励）为中心的整社工作，发动各社制订财务规划和劳动规划，先后两次培训高级社骨干2100名，提高他们的领导水平和管理水平。同时，抽调一批机关干部到东部问题较多的社，协助整顿财务帐目，解决存在的问题，对自种户进行思想教育工作。至9月下旬，全县有7020个退社户和单干户入社。