1938年崇明沦陷后，流亡海门、启东的国民党县长陈赓尧在海、启设立崇明县民众抗日自卫队，陈兼任队长。4月，陈派人来崇，统一收编本县各种地方武装。不久，三区民众教育馆沈鼎立领导的队伍、四区施鼎新领导的常备队、四区蒋煊洲领导的常备中队和汤如醒、俞宝义、金有祥、宋子贤、徐方谷等领导的武装均在名义上属民众抗日自卫队统一指挥。1938年8月下旬，活跃于苏北抗日战场的瞿犊受陈赓尧委派，以民众抗日自卫队参谋的身份率30余名战士，返回家乡崇明开展抗日工作，惩处汉奸特务，收编其他武装。接着，在瞿部工作的中共党员王进也来崇。他们通过原瞿部政训处主任沈鼎法的关系，把本县分散的抗日武装力量合编成一个独立分队和中队。1938年12月下旬，瞿犊、王进率第六、第八中队、独立三中队、独立五中队等离崇去苏北与国民党丁聚堂部合作抗日。1939年1月10日，国民党江苏省常备第十旅旅长孙信符明邀瞿、王到汇龙镇谈判，暗派张能忍部在途中伏击，杀害了瞿犊、王进。瞿、王牺牲后，独立三中队的部分人员被丁聚堂收编，大部返回崇明，崇明抗日武装处于无人指挥的局面。1939年3月，中共江苏省委派党员茅珵来崇工作。尔后，又派陈国权、韩念龙等来崇建立党组织，并把分散在各区的抗日武装重新统一组织起来，成立崇明民众抗日自卫总队。总队长由县长郑枢俊兼，茅珵任副总队长，韩念龙为政训处主任。自卫总队下设2个大队，施鼎新为第一大队长，沈鼎立为第二大队长。1940年2月，建立特务中队。民众抗日自卫总队一面组织民运工作队，向群众宣传抗日救国道理，一面频频袭击日伪军，迫使侵崇日军不得不把兵力收缩到几个主要据点里。日伪军在不断遭到民众抗日自卫总队的打击后，从上海、宁波、定海、浦东等地调兵5000余名，从1940年7月30日至8月3日，在西起二条竖河东到汲浜镇，南至公路，北至江边的方圆数十里范围内，实行烧光、杀光、抢光的“三光”政策，搜捕总队部人员与中共地下党人员。一、二大队与总队部失去联系，先行撤退到启东。总队部和特务中队指战员在极为困难的条件下与敌周旋，9月开始北撤至通海地区，并与先期撤至启东的一、二大队在久隆镇汇合，改建成崇启海常备旅，后改为苏四区游击第三旅。1941年，该旅参加掘港保卫战后，改编为新四军一师三旅九团。