解放前，鸦片、白粉等毒品遍及本县城乡。城桥镇先后开设公泰、公利土膏行，并设分行于庙镇、堡镇、浜镇等地，推销毒品。各中小集镇及乡村普设烟摊。北堡镇流氓集团“五虎将”，依仗封建反动势力，开设“和药社”，公开吸毒、贩毒。毒品流行，危害至深。不少人吸毒成瘾，倾家荡产，卖儿卖妻，家破人亡，流浪街头，沦为盗贼。国民党县政府虽于1946年6月成立禁烟协会，设立戒烟所，但明禁暗纵。军警徇私舞弊，庇护贩毒者，从中渔利。

解放后，本县宣传禁毒禁烟，取缔烟摊，打击贩毒者。1949年6月至1951年，共查获吸毒贩毒案件200余起，查获烟土73两，白粉29两。对严重吸毒贩毒者予以逮捕或收容劳动教养；对—般吸毒贩毒者进行教育、警告，准其具结悔过。

1952年7月，根据南通专员公署关于大张旗鼓开展肃毒运动的部署，本县成立肃毒指挥部，下设办公室。运动以集镇为主，城桥、堡镇为重点。各乡分别召开群众大会、各界代表会、吸毒者会、吸毒败毒者家属会，运用标语、漫画、街头宣讲等形式，开展宣传教育，号召吸毒贩毒者登记自新，检举立功。全县共召开大小会议381次，受教育者达5万余人次；收到检举信1961件，其中烟毒犯家属检举信337件；缴获毒品（烟土、白粉）311两，烟具156件；查处贩毒者510名、吸毒者1266名；先后逮捕制造、贩卖毒品的首要分子和惯犯107名。肃毒运动于1952年10月结束。