本县民间有习武的传统。现代体育进入本县，始于1903年（清光绪二十九年），当时南邑公学聘请日本留学生为体育教师，开辟跑道，置办浪木、爬竿、哑铃等体育设施，开设田径、体操等体育运动项目。1914年，南邑公学校长发起举行本县历史上的第一届学校运动会，有100多名运动员参加。1922年，县政府在南门外（现“县农场”）设立本县历史上第一个公共体育场，标志本县的体育事业走出了学校，成为全社会的事业。日伪统治时期，公共体育场沦为日军的练兵场和放马场，群众体育活动停止。抗日战争胜利后，学校经费不足，体育教学徒有虚名，学生体质羸弱，当时教育部门在一份报告中称“学生健康者每百人中不满10人”。
解放后，本县成立体育运动管理机构，配备体育干部，培训体育教师，兴建游泳池，建造体育馆，开办青少年业余体育学校，还经常举办田径、球类、体操、举重、游泳等项目的运动会，定期举办职工体育运动会、农民体育运动会、学生体育运动会，使体育运动普及到各条战线、各个阶层，既增强民众体质，也培养出一批优秀的体育运动健儿。原周浦中学毕业生摩托车运动员杨金根，1958年在全国比赛中获第二名，1959年第一届全国运动会上，又获得两项第三名和一项第七名，1960年获全国冠军。1960年4月，新场镇被授予“上海市民兵军事体育先进”和“全国民兵军事体育先进”称号。1962年，周浦镇男子篮球队在“上海市第一届城镇职工基层篮球赛”中，因技术、作风俱佳，被誉为“双料冠军”。本县农民出身的体育运动员李渭澄，在1963年全国田径运动会上，夺得铅球冠军。1966年以前，全县有134人进入省、市、部队体工队和体育院校，群众性体育运动也取得较好的成绩。
“文化大革命”期间，群众体育运动遭到破坏。
中共十一届三中全会后，本县体育运动又蓬勃发展起来。大团镇于1978年、1979年连续被评为“上海市体育红旗标兵”单位，1979年被评为“全国群众体育先进标兵”。手球运动员黄翠娟于1984年获全国锦标赛亚军，缪建华在全国划船锦标赛上获得500米划艇第三名，徐应武在1985年全国首届“青运会”上夺得男子200米跑冠军，学校体育活动也有所加强，1982年全县达标人数为7541人，1983年增至18913人。1982年，县有关方面对三墩中学、祝桥中学、周浦小学的学生的身体形态、机能、素质进行测试，结果表明，中小学生的健康水平明显提高，周浦镇小学学生的生长指数（身高、体重、胸围、肺活量、脉搏次数）都比市区同龄学生要好。
从解放至1985年，本县有127893人通过国家、市的体锻标准（包括50年代、60年代推行的“劳卫制”），获运动健将称号4人，一级运动员18人，获国家级裁判称号2人，一级裁判15人，被授予“新中国体育开拓者”荣誉称号3人，被授予“全国优秀教练员”称号1人，被授予“全国优秀武术辅导员”称号1人。长寿老人105岁的苏局仙，被评为“全国健康老人”。
