1914年县学务课推行小学4年义务教育，全县共办小学190所，至1928年发展为各类学堂275所，大多数为单级小学。1924年创建县立师范学校，1925－1937年先后创办的中学有南汇县立初级中学、南汇县立女子初级中学、私立维勤中学、浦左女子初级中学等。日军侵占后，学校多数解散。1939年伪上海特别市教育局恢复西半县13所小学，开办市立中学1所。至1939年，伪南汇区公署教育科又将171所农村私立小学先后改为区立，开办中学3所。1940－1942年间，淞沪游击队第五支队控制的第二学区内，有小学30所，中学1所。抗日战争胜利后，1946年恢复中学1所、简易师范1所，恢复和增设中心国民学校30所，国民学校275所，全县在校学生30639人。

1949年5月下旬，人民政府接管全县公立中小学，1950年由于行政区划调整，本县有90所中小学分别划归川沙、上海两县。1952年春统计，县内有公、私立小学358所，公、私立中学6所，在校学生51456名，其中小学生48053名，中学生3403名。1952年秋，建立起农民业余小学594所，常年入学人数24752人，职工夜校25所，学员4685人。1954年，县文教科实施《南汇县初等教育整顿方案》，从设点布局、管理体制、师资配备等方面进行整顿，合并11所小学。1956年，县教育科将5所私立中学和40所私立小学改为公办，并新建老港初级中学。1957年，中学、小学、幼儿园的入学人数分别比解放初期增加5倍、2.4倍和7倍，工农业余教育也有很大发展，全县有59078人参加各类业余文化学习。

1958年“大跃进”中，全县设公、民办中学16所、小学624所、幼儿园1226所，在校学生111673名，其中中学生6860名、小学生69785名、幼儿园幼儿35028名；参加工农业余文化、技术学习班的学员达8万多人。发展速度过快给办学带来困难，师生过多地参加生产劳动，降低了教学质量。1961年，县文教局贯彻“整顿、巩固、充实、提高”的方针，调整合并公办中小学61个班，减少招收新生数，停办4所中等专业学校，21所社办农业中学相继停办或转为民办中学。至1962年，全县在校学生数为71386名，其中中学生7786名，小学生62520名，幼儿园幼儿1080名。随着国民经济好转，贯彻“两条腿走路”的方针，教育事业逐年有所发展。至1965年公、民办中小学入学人数108869名，其中中学生16510名，小学生92359名，小学、初中的入学率分别达到92.7％和75％。还试办大队农业中学20所，耕读小学遍及社队，职工学校23所。“文化大革命”期间，教育行政瘫痪，教育制度松弛，教学计划无常，教学秩序混乱，教育质量大幅度下降，流生现象亦十分严重。1970年小学流生9612名，占小学在校学生数的11%，中学流生更严重。中共十一届三中全会后，通过一系列的拨乱反正措施，教育事业重新走上健康发展的道路。1983年，本县普及小学教育，其他各类教育也迅速发展。至1985年，全县有中学56所（含完全中学12所，民办中学1所）、619班，在校学生30088名；小学315所（含民办小学）、1925班，在校学生64753名；幼儿园476所（其中128所公办），入园幼儿23794名。中学、小学、幼儿园入学数，分别为解放初期的30倍、2.5倍和100倍。全县有中等专业学校5所，在校学生521人，中等职业学校2所，中学附设职业班28个，在校学生608人，初步改变了中等教育结构单一化的状况。成人教育向多层次、多渠道、多形式的方向发展。全县有各类工农业余学校441所，学员达57487名，各乡镇局行普遍举办各种政治、业务、文化学习班，对在职干部进行培训，出现幼（幼儿教育）、基（基础教育）、工（职工教育）、农（农民教育）、干（干部教育）“五教齐兴”的局面。