本县历史上是个缺粮县。据《光绪南汇县志》记载，建县初期，当地稻米产量不足需要量的1/10。后来，随着粮食生产的发展，缺粮的程度逐渐减轻。据1932年统计资料，该年年产稻谷36025吨，需要量近10万吨，有6万多吨须仰求于外地，占需要量60％左右。解放以后，1951年至1953年，平均每年从外地采购粮食35635吨，占当时总需要量109125吨的30％以上。1955年，全县粮食总产为96885吨，而需要量为114665吨，尚缺18080吨，占总需要量的16％左右。经过长期坚持不懈的努力，直到1964年，全县粮食总产达到159675吨，终于超过总需求量145265吨，在历史上第一次实现粮食自给，并略有结余。1975年以后，由于人口增长和饲料粮、城镇用粮的增加。本县粮食供求又出现缺口，须从外地调入一些粮食。1985年，缺粮数占总需求数的8％左右。
解放前，本县食油亦是产不敷需，须从外地调入。解放以后，由于油菜、棉花种植面积逐年增加，至60年代中期，所产菜油、棉油、豆油除供应本县外，还可支援上海市区。
由于粮、油长期短缺，本县粮油贸易历来比较活跃。在清代，西部地区就形成以周浦为中心的粮食市场；至民国时期，东部地区又形成以大团为中心的粮食市场。解放后，成立县粮食局。1950年成立中粮公司南汇办事处。通过加强市场管理，积极组织货源，打击投机倒把，迅速稳定了粮市。1953年11月，中央人民政府政务院发布了《关于实行粮食的计划收购与计划供应》的命令，并颁布了《粮食市场管理暂行办法》》。1954年起，全县粮食实行统购统销，粮食购销全部由国营企业经营，结束了长期来粮价不稳的局面，人民生活用粮得到了保障。1985年，改粮食统购为“合同定购”，全县粮食定购任务为9675吨，实际完成9700吨。
