古捍海塘为本县最早的海塘，据《新唐书》记载，713年（唐开元元年）曾重筑过，则初筑当在此之前。从那时起至解放的1200多年中，随着海岸线的东移，先后修筑的海塘有里护塘、钦公塘、彭公塘、李公塘、袁公塘等，解放后的36年中，人民政府在李公塘、袁公塘的基础上，重建了人民塘。之后，又围筑胜利塘、七九塘，1985年开始兴建八五塘。

本县成陆后，初为盐场，境内河道的形成，往往与煮盐、运盐有关。煮盐必须开沟漕引咸潮，由于滩涂不断向东延伸，盐灶也随之外移，于是，原来引咸潮的沟漕，疏浚加深以运盐。久之，成为川港。随着盐业衰落，农业兴起，这些原为盐业服务的沟漕，便成了灌溉、交通用的大小河道。至解放时，全县有大小河港200余条。

解放前，由于一无专门的水利机构，二无固定的水利经费，经费来源主要靠向人民筹集，只在遭受特大灾害时，上级政府才有少量专款下拨，因此很长时期来，本县人民在水利经费上的负担是沉重的，而水患并未控制，水灾时有发生，人民屡屡遭难。直至1949年刚解放时，由于海塘年久失修，受到合潮冲击，大段倒塌，漂尸遍地，使成千上万户农民流离失所，其后果是十分惨痛的。

解放后，县人民政府设管理水利建设的专门机构，国家对本县的水利建设下拨专门经费，使本县的水利进入有目的、有计划、有步骤建设的阶段。全县有水利专业干部92人（其中科技人员35人），专业职工652人。35年来共完成工程量计：土方13765万立方米，石方63.4万立方米，混凝土40.8万立方米。投入水利建设的人力2亿多人次。国家投资8758万元。改造和兴建海塘5条，疏浚和开挖大小河道1167条（段），并在全县修建了电力灌溉网，建成电力灌溉站509座。全县海塘坚固，河港配套，渠道成网，达到旱涝无忧的境地。