本县传统体育以武术、棋类为主。清代中叶，朱丹梅、浦晋、章亭、朱栋、田小弟等武术名闻县内外。民国初期，金飞千精于拳术，誉为“飞天”；武信甫曾设教于上海武术会；赵洪声受聘为江苏省立第三中学(松江)拳术教授；张亦亭在家设教，名盛一时。近代体育随清末新学兴起，渐有开展。清宣统三年(1911)四月，县劝学所在城内演武场举办学校联合运动会，为本县运动会之肇始。民国10年(1921)，辟演武场的一部分为公共体育场，开展各类体育活动。民国24年9月，县府奉令组织江苏省党政军学体育会嘉定分部，主持体育运动事宜，确定武术、健身操、器械操、田径、足篮球、排球、乒乓球、划船等为主要运动项目。民国26年日军入侵，随即解散。1951年4月，建立中华全国体育总会苏南区分会嘉定县支会，1956年冬，改建为嘉定县体育运动委员会，全县体育活动自学校、工厂逐渐普及到农村。至1987年，全县有18.7万人经常参加体育锻炼，占总人口的37.1％。1984～1987年，在市各届运动会和单项比赛中，获团体第一名26项次，单项个人第一名186人次。至1987年，全县有一级裁判16名(田径14名、篮球2名)，二级裁判54名(田径28名、篮球11名、足球7名、帆船1名、航模2名、体操1名、游泳1名、射击1名、无线电测向2名)，三级裁判73名。