自元代至民国年间，本县见之于史籍的中医名家有百余人。清光绪六年（1880），美国基督教监理公会设西医诊所于城内，为本县西医之肇始。光绪三十四年，南翔陆昌恩毕业于北洋医学堂，为县中最先学习西医者。清宣统三年（1911），城内葛成勋、西门周诗祁于日本东京慈惠医院专门学校毕业后，设施医局于西门。此后，本县信西医者渐多。民国2年（1913），许平叔、周怀慈始办医院。解放前，本县城乡环境脏乱，缺医少药，疫病屡有流行。至解放前夕，全县有嘉定县卫生院、外冈卫生所、娄塘乡村卫生服务站等医疗机构14所、病床51张、医技人员29名，加上300余名私人开业医生，每千人有医技人员1.24名、病床0.19张。

解放后，医疗卫生事业贯彻“面向工农兵”和“预防为主”的方针，境内医疗卫生保健机构和医技人员不断增加，医疗技术日益提高，医疗设备渐趋完善，县、乡镇、村三级医疗卫生保健网逐步形成和健全。1987年，全县有医疗卫生机构542所，其中县级综合医院3所，中医院1所和专科医院5所，乡镇卫生院17所，卫生所2所，农村卫生室260所。有中西医技人员2682名，每千人有5.3名，病床2033张，每千人有4.03张。另有乡村医生479名、乡村卫生保健员188名。同年，全县医院门、急诊病人187.91万人次，出院4.49万人次，治愈率60.87％，好转率33.48％，病死率0.88％，病床周转25.96万人次，使用率75.9％。

在发展医疗保健事业的同时，全县持久地开展以除害灭病为中心的爱国卫生运动，并建立各种不同形式的劳动保险医疗制度，城乡环境卫生明显改观，多种疫病得到有效控制或消灭。1979年，全县消灭了血吸虫病，1987年消灭了血丝虫病，钩虫病、疟疾病等也基本消灭，白喉、脊髓灰白质炎、麻疹、百日咳、流行性乙型脑炎、狂犬病等被有效控制，人民健康水平逐步提高。1987年，全县人口平均寿命：男性达70.42岁，女性达75.68岁。