本县自然条件优越，农业资源丰富，为传统的农业综合区。明初，盛产稻谷，后江河淤塞，境内冈身以东大部耕地宜棉不宜稻，加之官府鼓励植棉纺织，稻田遂锐减。明万历年间，本县稻田仅占耕地的1／10，用粮大多依靠境外提供。清末民初，随着土布业衰落，改棉种稻者渐增。民国25年（1936），秋熟作物种植面积棉花为50.48％、水稻为34.89％、大豆为14.63％。是年，全县输入大米62万石（1石约合78公斤，下同）。至解放前夕，棉稻种植面积分别占全县耕田面积的34％强。

解放前，本县农民受封建土地所有制的束缚，耕作技术原始、落后，农业生产发展缓慢。1949年，全县粮食常年亩产293公斤，总产6.62万吨；皮棉亩产10公斤，总产1885吨；油菜籽亩产46公斤，总产1700吨。

解放后，经过土地改革和互助合作化运动，建立社会主义集体所有制农业，农业生产力得到解放。在此基础上，原以人力、畜力耕作为主的传统农业逐步向机械化、电气化、化学化的现代农业转化。60年代末，农田灌溉、稻麦脱粒率先实现电气化和机械化。1975年农田机耕面积占总面积的87.8％，化肥亩均使用量由1950年的2.8公斤增加到1975年的117公斤，植保实现化学化，并不断兴修农田水利、推广优良品种和先进耕作技术，农业抗御自然灾害的能力大为增强。同时，贯彻郊区为城市服务的方针，改革农业产品结构，发展副食品生产，农业的商品率不断提高。至70年代，农业商品率的比重由50年代的约50％提高到76.5％。在此期间，虽然先后遭受“大跃进”和“文化大革命”两次折腾，但依靠集体经济的力量和国家的支持，农业生产仍呈发展趋势。至1975年，全县农业总产值（按1980年不变价）为1.91亿元，比1957年增长2倍。

1978年后，实行经济体制改革，农业生产推行以家庭联产承包为核心的生产责任制，同时积极发展乡镇工业，改革农村产业结构，全县农村经济总体效益明显提高。1987年，全县农业总产值为2.41亿元，比1949年增长4.2倍。主要农产品的总产量1987年同1949年相比：除棉花因种植面积减少而总产有所下降外，粮食增1.8倍，油菜籽增2.6倍，蔬菜增1.9倍，生猪饲养量增5.9倍，水产品增21.7倍。同年，农业收入在农村总收入中的比重由1980年的33.4％下降为15.4％；农业中种植业产值的比重由50年代的70％下降为45.5％。农民人均收入达1066元。

本县农业传统名优特产有白蒜、梅山猪、南翔水牛等。60年代起，嘉定成为市郊粮食高产区。80年代，唐行长毛兔为我国培育成功的第一个优质长毛兔新系。食用菌及鱼苗生产规模，为全国有数的几个重要基地之一。