概述

    本县1984年有大小集镇31个，其中县属镇1个(1986年增为2个)，乡政府所在地集镇18个，村民委员会所在地集市12个。历史上曾是集镇、现已衰落者(本志名其为历史集市)28个。集镇布局呈中间密两端疏、西乡密东乡疏和塘(里护塘)内老塘外新的特点，县境中部金汇港沿线密度尤高，里护塘内集镇都系旧有，新辟集镇均在夹塘内或塘外。

    本县农村历来以自给自足的自然经济为主。抗战前的48个大小集镇中，局于商品集散型者有34个，占70.83%，属于交通要道型者8个，占16.67%，属于建置型、工业产品集散型和因寺庙香火旺盛而兴镇者各2个，各占4.17%。经过几十年发展，本县经济正向较大的商品生产转化，集镇向多功能发展。目前31个集镇中，属工商业并举或以工业为主者12个，占41.94%，属于建置型者5个，属于交通枢纽型者2个，属于以商品集散型为主的仅11个农村小集镇，占35.48%。

    各集镇镇区面积，以南桥镇为最大，达2855亩，基本活动人口达3万人。奉城居次，面积1180亩，基本活动人口达l万人。较小的乡政府所在镇是柘林，面积168亩。一般乡政府所在地集镇面积在400~500亩，居民一般在千人以内。

    集镇人口大体由城镇居民、镇区内农民和乡村企业务工社员三部分组成。全县集镇总人口14.02万人，其中县城和乡政府所在地集镇11.68万人，农村集市1.23万人，农场集镇1.11万人。在县乡集镇的11.68万人中：居民4.86万人，占41.65%；农民2.71万人，占23.18%；乡村企业务工社员4.11万人，占35.17%。

    本县集镇的兴起，一因军事斗争需要，如青村、柘林、蔡庙港堡等，二系行政建置的必然，如褚家聚、新海、平安等，三为工业、盐业等生产发展的结果，如新桥、钱家桥、胡桥等，四是商品交换的产物，多数集镇均属此列。本县集镇的衰落，主要是受到战争创伤，陶宅、柘林、潘垫、朱新镇、石桥头等15个集镇先后毁于战争，特别是本世纪日本军队的入侵，使本县8个集镇毁灭，10个集镇遭到严重破坏。其次是交通演变，本县集镇原多赖于水路交通，依水列镇，现转为水陆兼顾，刘港、益村坝等8个小集镇因此衰落甚至消亡.此外，地理变迁、盐业衰退和农业歉收，也使蔡庙港堡、高桥、民福店等集镇有的衰落，有的不复存在。解放后单一的商业经济，使一批小集市严重萎缩。

    随着乡镇工业的迅速发展，特别是党的十一届三中全会后经济改革的进行，农民进城经商给各集镇增添了新的经济内容和新的活力，较大的集镇发展更快，农村小集市则在复苏，平安乡的农民还集资兴办邵厂镇。全县集镇呈现繁荣、兴旺景象。