金山三岛位于东经121°24′～25′，北纬30°41′～42′，距杭州湾北岸陆地最近点(金山嘴)6.2公里。由大金山、小金山、浮山三岛组成，大金山顶峰高105.03米，是上海市地面最高点。明洪武建金山卫，清雍正建金山县，均以金山岛得名。
金山三岛古时原在陆上，同属一山，统称金山，五代以前亦称“钊山”。春秋战国时期，山周围已有村落和城堡设置，北宋年间并有港口；山上有寺庙，并有天然泉水“寒穴泉”。由于岸坍陷后退，于宋代沦入海中，三个顶峰出露海面，构成现在的三个岛屿。今村落、城堡、港均已陷海，山上古迹亦已湮没。
金山沦海后，成为近岸岛屿，扼杭州湾之咽喉，历来为海防要地。
大金山悬崖峭壁，低谷幽深，巉岩怪石，林木掩映，出没烟波缥缈之中，数百年来孤悬海上，受人类活动的影响相对较少，山上保存着上海地区陆上早已绝迹的原始植被和珍稀植物，具有重要的科学研究价值。岛上气候宜人，炎夏无酷暑，是有待开发的旅游、避暑胜地。
