秦代本县沿海一带已出现盐业集市。中唐以后，相继形成张溪(今张堰)、亭林里(今亭林)、朱泾、白牛村(今枫泾)等农产品集市。宋、元期间，沿海的小官镇(今金山卫)，已成为中外商船云集的海港重镇。明末请初，随着土纺土织等手工业的兴起，商品交易日益扩大。至民国初期，境内已有66个大小集市、30多个商业服务性行业。20世纪初，外国商行通过代理行插足本县商界，倾销洋货，使民族工商业遭受沉重打击。民国26年(1937年)日军入侵，许多集镇遭到破坏，商店停业，市场凋零。抗战胜利后，国民党发动内战，流通渠道阻塞，通货膨胀，商业陷入困境。其时，物价多以大米折算，金山的米粮业一度畸型发展。

解放初期，为恢复和发展国民经济，按照“公私兼顾，劳资两利，城乡互助，内外交流”的方针，在积极发展国营商业，创办供销合作社的同时，一面扶持处在困境中的私营商业，开展生产自救，保护合法经营；一面打击扰乱市场的不法奸商，平抑物价，保障供应。1953年起，国家对粮棉油和生猪分别实行统购统销和派购政策，国营商业和供销社控制了全县农副产品的购销业务。1956年对私营商业的社会主义改造基本完成后，形成以国营商业为主导，供销合作商业为助手，集市贸易为补充的商品流通体系。1956年，全县社会商品零售额1994万元，农副产品收购额1267.2万元，分别比1952年增长36％和102.8％。1958年，集体商业向全民所有制过渡，网点大批拆并，流通渠道仅存国营商业，使市场失去活力。1962年，恢复多渠道流通体制，国营、集体、个体商业并存，市场又趋活跃。1965年，社会商品零售额3844万元，农副产品收购额3382万元，分别比1956年增长92.8％和166.9％。1966年，县境区划调整，本县商业网点从893个扩大到1293个，职工人数由4628人增至9127人。“文化大革命”期间，商业发展陷于停滞状况。

党的十一届三中全会以后，全面改革商业管理体制，发展多种经济形式和多种经营形式，建立多渠道、少环节、开放型的商品流通体制，调整农、副产品收购政策，城乡市场日益兴旺、繁荣。1985年，全县有各类经商单位(含粮油商业，下同)3285个，从业人员17073人；社会商品零售额3.46亿元，农副产品收购额1.58亿元，分别比1966年增长6.6倍和2.6倍。