宝山地处江南水乡和大城市近郊，但在旧社会受到封建生产关系的束缚，生产力发展缓慢，加以天灾战祸频繁，广大人民生活十分贫苦。解放后，社会主义制度建立，工农业生产发展，人民生活逐步提高。1987年，农民人均收入1130元，职工人均工资1658元。

宝山各乡风俗习惯大体相仿，长兴、横沙两岛稍有不同。一些习俗积久相沿，具有传统性和地方性。解放后旧风陋习逐步革除，健康有益的习俗仍相流传。60年代起开展的“学雷锋”活动和80年代开展的“五讲四美三热爱”活动，以及军民共建文明单位、创建五好家庭等活动，对树立社会新风起了很好的作用，涌现了不少尊老爱幼、拾金不昧、一心为公、助人为乐、见义勇为等新人新事，男尊女卑、男女不平等的社会现象也有极大改观。

民间信奉的宗教有佛教、道教、天主教、基督教。解放前，庙宇寺观遍布各乡。解放后僧尼还俗，寺庙大多改作他用。“文化大革命”中，天主教、基督教教堂被占用，宗教活动全部停止。1978年中共十一届三中全会后，宗教活动逐渐恢复。

宝山方言陆上属吴方言上海话区，以蕴藻浜分为南北两块。北块语言没有缩气塞音，南块则有缩气塞音，跟松江府地区方言接近；两岛语言近似崇明、海门方言。全县方言词汇变化受上海市区的影响较大。