县境据江海要冲，向称东南重镇，为历代用兵必争之地。明末清初学者顾炎武在《天下郡国利病书》中记述：“吴淞口……南为上海门户，西为苏常藩篱，乃东南第一险要。”

宋代以来境内驻有重兵镇守，宋代设江湾、顾泾两巡检司，抗金名将韩世忠曾驻中军于江湾，设有18个墩汛。明代设吴淞、宝山两个守御千户所，筑有所城，吴淞所城内驻有水兵、游兵、陆兵、奇兵4个营。清代设吴淞营、宝山营，并建西、东、北、南和狮子林炮台。民国纪元（1912年）后，驻军尤为杂沓，设置有吴淞要塞司令部等指挥机关，并建有机场、军港、靶场、碉堡等设施。解放后仍为国防要区之一。各个时期都建有地方武装或民兵。

本县地处江防、海防前线。历次反侵略战争的情况，另设御侮志，作专门介绍。民国建立后，境内曾经历两次正义战争，一为民国2年的上海讨袁战争，一为1949年的解放上海之战，还曾经历一次军阀混战，均分别记述于本卷内。