本县人民食粮以米为主，麦、豆等杂粮为辅。解放前，全县耕地半数以上为棉田，稻田仅30％左右，向来是缺粮县。民国20年（1931年）《宝山县政概况》记述：全年食粮不敷之数，约占用粮总数的45％，依赖邻县输入，以资接济，倘邻县封境遏籴，或年岁饥馑，常发生粮食恐慌。

全县各集镇粮商众多，民国初年有米粮行号200余家。沦陷时期，日伪清乡，粮食紧张，粮价猛涨，越封锁线贩粮者成群结队，米粮行业呈畸形繁荣。抗战胜利后，米粮仍为私商囤积居奇、主宰市场物价的主要物资。

解放初，粮食的购销主要掌握在私商手中，各地粮商套购囤积，哄抬粮价。国营中国粮食公司外运急调大量粳、籼米投放市场，平抑了粮价，稳定了市场，建立了国营粮食业的领导地位。

1953年11月起，粮食实行统购统销。1955年城镇实行分等定量供应，农村实行三定（定产、定购、定销）政策。随着粮田扩大，产量提高，从1964年起农村粮食（包括口粮、种子、饲料）基本自给。1975年后饲养业发展，农村再次出现缺粮。1981年起实行征购销大包干，1985年改为合同定购。

1987年，全县粮、豆总产量120053吨，合同定购6320吨，代市收购1180吨，议价收购8049吨。全县用粮总数197170吨，其中城镇供应26359吨，农村各项用粮170811吨，全县粮食自给率为60.9％，农村粮食自给率70.3％，人山口粮水平315公斤。