本县乡镇工业萌发于1955至1956年农业合作化时期，在农业合作社内，农村手工业者开始创办以生产铁、木、竹器为主的作坊，为农业生产和农民生活服务。1958年“大跃进”，人民公社大办工业，大搞农具改革，农村小工厂成批涌现，奠定了社队工业的基础。但当时盲目性很大，供、产、销问题很多，同农业争劳力争资金的矛盾也很突出，严重影响农业的发展。60年代初调整经济，社办企业纷纷下马，实行关、停、并、转。60年代中期农村形势好转，社队工业有所恢复。“文化大革命”初期，村队工业被视为“脱轨转向”，发展受阻。1970年全国北方地区农业工作会议提出“围绕农业办工业，办好工业支援农业”的号召后，社队工业出现转机，得到较大发展。中共十一届三中全会以后，国家实行改革、开放、搞活的方针，在国家政策的鼓励和支持下，乡镇工业生机勃勃，持续地以较高速度发展。到1987年底，全县有乡镇企业1145家，其中乡办工业269家，村办工业522家，生产队办347家，镇办工业7家；年总产值12.33亿元，占全县工农业总产值的74.8％，其中乡办占54.51％，村办占39.81％，队办占5.35％，镇办占 0.33％；年末职工110654人，工业利润总额 2.20亿元，产值利润率18.07％，拥有固定资产原值5.41亿元，净值4.00亿元；企业占地面积566.4万平方米，建筑面积 193.49万平方米。

本县乡镇工业的发展，具有靠近上海大城市辐射网中心点的优势，依靠并服务于城市大工业，与城市大工业有着紧密的联系。乡、村两级工业总产值中有78％直接或间接纳入国家计划渠道。机械五金、日用五金、电镀、烘漆、抛光、化工等主要行业已成为城市大工业不可或缺的助手和配角。乡镇工业的发展对促进宝山经济的发展和城乡一体化，合理调整农村产业结构，改善农民生活，起了重要作用。