本县人口随成陆开发逐渐由少到多。宋代北方战乱，大批流民迁来南方定居，境内人口逐渐增加。之后，垦种面积不断扩大，各港口的水运有所发展，人烟渐趋稠密。明代后期，因灾荒连年，税役繁重，加上倭寇劫掠，民众难以安生，曾发生一次居民大量外流，人口锐减。后调整税收政策，招徕垦荒，才逐渐有所恢复，到清初已有人口25万人。上海开埠后，本县南部地区来自全国各地的谋生者逐年增多，民国16年(1927年)全县人口总数达到46.84万人，200多年增加20多万人。民国26年“八一三”淞沪战争，全境遭劫，人口伤亡严重，逃亡离散众多，总人口减少58％。解放后，人口逐年增加，1949年宝山县有人口12万人，加上北郊地区后划入本县的部分，人口共32.93万人。到1977年达到47.36万人，增加43.79％。1978年以后，因迁出、划出等原因，人口逐年下降。
解放初期，本县人口自然增长率较高，1963年达到顶峰为28.34‰。推行计划生育后，人口得到有效控制，自然增长率最低的1975年仅4.49‰，1987年为7.74‰。随着生活条件的改善，卫生医疗水平的提高，人均期望寿命从解放初的39岁提高到73.31岁。1986年底有90岁以上高龄老人331人，占总人口的0.1％。
