本县境域位于上海地区东北部，属长江三角洲冲积平原，处于三角洲东缘，县境西部罗店、大场一线约成陆于唐以前，不迟于公元6世纪初，到宋中期(11世纪中叶)，县境陆地全部成陆。清顺治元年(1644年)和咸丰八年(1858年)，今长兴、横沙两岛分别出露长江水面，道光、光绪年间始围圩开垦。从建县(1724年)到清末(1911年)陆地境域基本无变迁，民国以后有过多次变动。

本县地势西北高、东南低，呈缓坡状倾斜。地面高程以吴淞口为零(基准)，陆地部分地面高程为2.8～4.1米，平均高程为3.86米，岛屿部分地面高程2.4～3.1米，平均高程为2.8米。土壤类型以水稻土为主，占84.57％，菜园灰潮土主要分布在南部地区，占13％。气候温暖湿润，四季分明，属亚热带季风性气候，年平均气温15.7℃，常年无霜期235天，雨量充沛，年平均降雨量为1056.8毫米，年平均日照为2167小时，极利于动、植物的生长、繁衍。

本县滨江临海，经常出现台汛、暴雨等灾害性天气，但也蕴藏着较为丰富的滩涂资源和水产资源。